Когда старший помощник расплатился, оставив щедрые чаевые, официантка четко осознала, что ей просто показалось, что от клиента неприятно пахнет — на самом деле такого и близко не было, да и вообще, настоящий мужчина должен быть свиреп, вонюч и волосат.
После осознания данного факта и даже не побоимся этого слова — просветления, улыбка официантки стала открытой до чрезвычайности. Искренней чем у актеров в рекламных роликах про низкий банковский процент и доступную ипотеку — вот что волшебный… тьфу ты — золотой ключик творит! Получив напоследок приглашение приходить еще, Денис покинул "Чайку" и направился в Торговые Ряды.
Едва углубившись в эту Мекку купли и продажи, старший помощник наткнулся на Ботона, прогуливавшегося вдоль прилавков с едой в раздумьях чего бы свистнуть. Ну-у… по крайней мере именно так показалось Денису, а правда это, или нет, неизвестно — парень мог гулять по базару с совершенно невинными, а не исключено даже, что и с благородными целями, но какими именно старший помощник придумать навскидку не смог — воображения не хватило.
— Здорово, парнище! — поприветствовал старого знакомца Денис.
"Ступай себе мимо!" — вспомнил "наше всё" внутренний голос.
"Хорошо — хоть классику знаешь!" — похвалил его старший помощник. Всерьез, или чтобы протроллить, голос не понял, но решил считать, что всерьез и обижаться не стал.
Денису на мгновение показалось, что Ботон отреагирует, как обычный земной пацан — выдаст что-нибудь вроде: "Здоровее видали!", однако дальнейший ход событий поверг старшего помощника в некоторое удивление, если не сказать — изумление!
— Многоуважаемый вышестоящий господин! — вежливо поклонился мальчишка, глядя на Дениса с определенным пиететом, если не сказать — подобострастием. Ничего похожего на предыдущих встречах высоких договаривающихся сторон не было и в помине — Ботон всегда вел себя достаточно независимо и с чувством собственного достоинства.
— Ты, часом, не белены объелся? — машинально, на автомате, полюбопытствовал старший помощник и лишь произнеся фразу понял, что слова "часом" и "белены" никак не могут быть известны собеседнику. Однако парень общий посыл вполне себе уловил и тем неожиданнее для Дениса стал его ответ:
— Ты теперь маг, а я с магами всегда разговариваю очень вежливо! А то еще… — Ботон не договорил и только махнул рукой, но и так было понятно, что превращаться ни в мышонка, ни в лягушку, ни в неведому зверюшку у него никакого желания нет. А с магами только свяжись — они такие…
— Маг!?! — переспросил старший помощник. Сказать, что старший помощник был ошеломлен, значит ничего не сказать. — А с чего ты решил, что я маг!? — удивленно поднял бровь Денис.
— Запах, — лаконично отозвался парень, но потом видимо решил дать более развернутый ответ и пояснил: — Я магов по запаху отличаю от простецов.
— Это я просто не мылся долго, — облегченно усмехнулся старший помощник. Разгадка была проста и логически обоснована, что не могло не радовать — старший помощник не любил вопросов без ответов.
— Нет, — покачал головой Ботон, — я не про этот запах говорю — он потянул носом, демонстрирую, какой запах имеет в виду. — Тот запах не через нос приходит, а я не знаю откуда, — мальчишка пожал плечами, — просто появляется в голове и все…
"Вот оно чё… — удивленно протянул внутренний голос. — У мальчишки-то похоже Дар…"
"Похоже… — согласился Денис. — Только в нашем случае он ошибается…"
"А если нет!? Может ты все же прошел инициацию!"
"И не заметил, что стал магом?" — скептически покачал головой старший помощник.
"А что!? А вдруг!" — стоял на своем голос.
"Ладно. Будем посмотреть… — принял окончательное решение Денис. — Вдруг чё и проклюнется…" — Во время этих коротких размышлений у парнишки предательски заурчал живот — Ботон явно был голоден.
— Пойдем перекусим, — предложил старший помощник и улыбнулся: — Я угощаю!
Пацан заколебался и Денис его прекрасно понимал — идти в дорогое заведение в Золотом Городе Ботон опасался, справедливо полагая, что скорее швейцар вытолкает его взашей еще на входе, чем дело дойдет до приема пищи, а идти в какой-нибудь знакомый шалман в глубине Торговых Рядов он не хотел потому что опасался светить знакомство с мутным челом, что может не понравиться завсегдатаям заведения, что в перспективе чревато, а не исключено, что была и вторая причина — низкий уровень высокой кухни в шалмане, так что лучше деньгами.