— Арамис, — коварно улыбнулась Махлега, — а с кем ты пойдешь на бал у Лорда-Адмирала? По этикету у каждого приглашенного может быть только один спутник, или спутница!
"Какой нахрен бал!?!" — возопил голос. — Чё за хрень!?! А!?!"
"А я знаю?!" — огрызнулся, ошеломленный не менее его, носитель.
— Что за бал и когда, — взяв себя в руки, внешне невозмутимо поинтересовался старший помощник.
— Ты не знаешь!? — подняла бровь девушка и лишь когда Денис покачал головой, продолжила: — Очередной бал у Лорда-Адмирала, через восемь дней.
"Засада, ёбушки- воробушки! — описал свое виденье складывающейся ситуации голос. — Если к балу не вернемся, все заинтересованные лица заметят отсутствие…"
"И сделают далеко идущие выводы…"
"Пиздец, однако, подкрадывается…" — запаниковал голос. И тут будто стокилометровая молния, расчертив ночное небо, озарила землю мертвенным электросварочным светом. Старшего помощника осенило.
— Скорее всего, меня в городе не будет, — с легким, но ощутимым сожалением сообщил он.
— Почему!? — хором воскликнули Апсарапа и Махлега.
— Как это почему!? — поднял бровь Денис. — Ретроградный Меркурий, а еще Юпитер в Скорпионе! — ответом ему послужили полуоткрытые рты и округлившиеся глаза девушек. — Самое время искать женьшень и мандрагору!
— А кто они такие — эти Женьшень и Мандрагора!? — первой пришла в себя Махлега.
— Не кто, а что — растения волшебные, — бесстрастно пояснил старший помощник.
— Волшебные!? — не поверила Апсарапа.
— Да, — кивнул Денис. — Здесь про них никто не знает и не умеет собирать, а я в Лесу научился. Корни и у того и другого похожи на уродливых людей и чем больше похожи, тем ценнее экземпляр. — Рты барышень, как открылись в начале стендапа старшего помощника, так и не закрывались и даже наоборот — приоткрылись еще шире, а Денис вдохновленный искренним интересом публики — кроме девушек еще несколько гостей внимательно прислушивались к разговору, продолжил с энтузиазмом вешать им лапшу на уши. — Выкапывать женьшень и мандрагору можно только в ночь на Ивана Купалу…
— На Ивана Купалу… — мечтательно повторила Махлега. Слушатели, разумеется, понятия не имели ни о Юпитере, ни о Скорпионе, ни о Меркурии и уж тем более о ретроградном Меркурии, не говоря уже про Ивана Купала, но, судя горячему интересу в их глазах, незнакомая терминология их заворожила. Что тут можно сказать? — только одно. Если уж земные дамы, отягощенные высшим образованием, московской пропиской и феминизмом, ведутся на всякую астрологическую хрень, то уж говорить о их подругах из другого мира, не отягощенных ни тем, ни другим, ни третьим. Все вышесказанное относится и к местным мажорам мужского пола — никакой половой дискриминации, не говоря уже о сексизме.
— Именно, — кивнул старший помощник. — Там много тонкостей, — продолжил он. — Они в землю прячутся, а когда мандрагору откапываешь, она начинает так визжать, что неподготовленные люди с ума сходят…
"Ты мне сейчас Каа напоминаешь, — ухмыльнулся голос, — а они бандарлогов…"
"Ну-у… не такие они и страшные…" — вступился за девушек Денис.
"Вообще-то я имел в виду, что они тебя слушают завороженно…"
"А-а-а-а… в этом смысле… Так это отлично! Слухи должны широко пойти! — довольно осклабился старший помощник. — Не пропадет мой скорбный труд!"
"И дум высокое стремленье!" — поддакнул голос, а Денис продолжил:
— Мандрагору можно выкапывать только заткнув уши воском и только костяной лопаткой. Иначе… — старший помощник чиркнул себе по горлу характерным жестом. — Опасное занятие… — девушки понятливо покивали. — А чтобы она замолчала нужно капнуть ей в рот капельку своей крови… — барышни передернулись, но Апсарапа нашла в себе силы задать вопрос:
— А шеньжень?
— Женьшень, — поправил ее Денис. — Этот молчит, но прячется в землю. Его надо быстро выкапывать серебряной лопаткой.
"Вот оно чё! — деланно изумился голос. — А мужики-то и не знают!"
"Не отвлекай! — одернул его носитель. — Есть что по делу — говори, а нет — помалкивай в тряпочку!"
"Сам помалкивай!" — надулся голос.
— А трудно найти, где растут? — задала правильный вопрос Махлега.
— Очень, — вздохнул старший помощник.
— А как ты успеешь за одну ночь найти!?! — удивилась Апсарапа.
— Нет, — снисходительно улыбнулся Денис. — Искать я их буду много дней, ночью не очень-то поищешь, запоминать места где растут, а уже выкапывать в ночь на Ивана Купалу. Поэтому желательно найти место, где недалеко растут несколько кустов женьшеня и мандрагоры, иначе ночью через лес не сильно набегаешься. Да и тяжесть такую таскать…