— Ну, за встречу! — тост Дениса отличался изощренностью, тонкостью и оригинальностью и поэтому был благосклонно воспринят девушкой. Молодые люди чокнулись и выпили — Тарения светлую шипучку — что-то вроде полусухого шампанского, а старший помощник — коньяк.
— Как дела? — поинтересовалась девушка.
— Неплохо, — скромно улыбнулся Денис.
— Неплохо! — фыркнула Тарения. — Живешь сразу с двумя Высшими Целительницами, как сын Архата и называешь это "неплохо"! Лицемер!
"Интересно, а почему не как Архат, а как сын Архата?" — заинтересовался голос.
"Ну-у… видимо потому, — через определенную паузу, вызванную необходимостью подумать, отозвался старший помощник, — что Архат хоть и живет хорошо, но отвечает за дела рода, или семьи, да и вообще дел у него хватает, а вот сын Архата может жить припеваючи ни хрена не делая и ни за что не отвечая. Я так думаю…"
"Как у Бога за пазухой получается…" — раздумчиво отозвался голос.
"Похоже…"
— Ты права, — ухмыльнулся Денис. — На самом деле присосался сразу к четырем сиськам и не жужжу!
"К шести, — уточнил голос. — Киру забыл. И правильно говорить: и сосу, а не жужжу!"
"Разберемся без сопливых! — окоротил его носитель. — И вообще — больше молчи, за умного сойдешь!"
— Как был пошляком, так и остался! — поморщилась Снежная Королева. Несоответствие осуждающих слов и ласкового тона, каким они были сказаны, могло бы вызвать когнитивный диссонанс у человека менее прошаренного, чем старший помощник, но Дениса, как известно, на простое постановление не возьмешь и никакого диссонанса, ни когнитивного, ни какого-либо иного, у него не возникло.
— А ты как?
— Плохо… — после короткой паузы отозвалась девушка. То ли в местной культурной традиции было не принято безальтернативно скалить зубы на подобный вопрос и отвечать "I'm fine", как в западной, и местные, как и мы, отвечали правду, то ли Тарении было некому излить душу, кроме как старшему помощнику, но тяжело вздохнув про себя, Денис приготовился выслушать и помочь чем сможет.
— Рассказывай.
— Что рассказывать… — вздохнула Снежная Королева. — Я хочу в Протектораты, в Школу Искусств в Алтасе, а дядя против.
"Что-то я слышал про это место…" — припомнил старший помощник.
"Арэмэзд говорил, — напомнил голос, — что Протекторатом Алтас правит старший золотой Искусник Гвин Аррах Фаллен — самый знаменитый артефактор Бакара, а заодно большой любитель всяческих древностей, загадок и всего необычного. Он основал Школу, куда приезжают разнообразные любители всякого странного. В основном аферисты, но встречаются и истинно верящие во всякую гратовщину — вот с ними Лорд-маг и любит пообщаться".
— Дядя сказал, что отпустит, только когда я выполню два условия, — продолжила Тарения.
— А сбежать?
— Не могу, — вздохнула Снежная Королева. — Он мой единственный близкий человек, любит меня и я его люблю…
— А что за условия?
— Дядя установил в саду гранитный столб вот такого диаметра… — Тарения показала руками толщину столба. На глаз сантиметров тридцать пять — сорок.
… образованная девушка…
… знает, что такое диаметр…
— Первое условие, — продолжила Снежная Королева, — я должна разрубить столб одним ударом.
— Ни фига себе! — присвистнул Денис. — Невыполнимое условие! — всю жизнь можно пытаться и не получится!
— Почему? — округлила глаза Тарения. — С этим условием как раз все просто. Я уже вот на столько разрубаю, — и она показала руками отрезок сантиметров в десять. — Я быстро прогрессирую — начала вообще с маленькой щербинки…
"Представляешь, — ухмыльнулся голос, — идет ночью красивая девушка по промзоне, а навстречу бригада насильников. Слово за слово, а на утро находят бригаду без голов, а срез такой акку-у-у-у-ратненький…"
"Или с головами, но без причиндал!" — хохотнул старший помощник.
— С исполнением первого условия проблем нет — через пару-тройку десятидневок я разрублю этот гратов столб!
— Без всяких артефактов? — на всякий случай уточнил Денис.
— Конечно! Какие артефакты!? — недоуменно подняла брови девушка. — Только Искусство!
… сильно…
— Проблема с исполнением второго условия, — вздохнула Снежная Королева. — Дядя хочет, чтобы я научилась летать, как он.
"Логично… — подумал старший помощник. — Хочет, чтобы могла отбиться в случае чего…"
"И быстренько покинуть место происшествия…" — вставил свои пять копеек голос.