Перед тем, как зайти, Денис остановился неподалеку от места назначения с целью провести разведку с воздуха, а так как никаких скамеек поблизости не наблюдалось, оперся на ствол дерева, росшего прямо перед входом в магазин, или лавку Арэмэзда — в принципе можно обзывать и так и так — не ошибешься.
Выскользнув из тела, Астральный Лазутчик мгновенно переместился внутрь заведения, где и обнаружил хозяина, пребывавшего в гордом одиночестве, после чего так же мгновенно вернулся обратно, застав тушку старшего помощника точно в таком же состоянии, как и оставил — разведка была проведена так быстро, что тело не успело изменить своего положения в пространстве.
"Это не дело, — мрачно подумал Денис, — что тушка валится, как манекен в шторм!"
"Надо что-то делать!" — озабоченно посоветовал внутренний голос.
"Может посоветуешь что именно!? — раздраженно огрызнулся старший помощник. — Тоже мне — тайный советник, блин!"
Все эти мрачные размышления на скорость передвижения Дениса никак не влияли и он в мгновение ока добрался до магического заведения. Вопреки мрачным ожиданиям, артефактор встретил его достаточно приветливо:
— Ба! Кого я вижу! — радостно улыбнулся Арэмэзд при виде старшего помощника. Улыбка была широкой, но в глубине глаз артефактора поблескивали стальные колючки, сильно снижавшие градус его демонстрируемой эйфории от встречи с таким замечательным человеком, как старший помощник. Если же говорить по-простому, то Денис явно ощущал когнитивный диссонанс между улыбкой артефактора и его взглядом.
"Сразу не погнал — уже хорошо!" — очень справедливо заметил внутренний голос.
"Будем надеться…" — не очень уверенно согласился старший помощник. Он спинным мозгом чуял, что возможность получения пинка под зад никуда не делась, а только немного отсрочилась.
— Я смотрю, ты в соке волшебного дерева…
… в шоколаде что ли?..
— … и инициацию прошел и, — тут Арэмэзд бросил выразительный взгляд на Асмартанский Амулет, висящий на груди Дениса, — фаворитом стал у Высокой Госпожи Кирыниэль.
"Опять на Кире выезжаешь!" — констатировал голос.
"Помолчи! — раздраженно рявкнул старший помощник. — Без тебя тошно альфонсом себя чувствовать!"
— Слу-у-шай… — протянул Денис. — Мы расстались в прошлый раз не очень хорошо и если хочешь я уйду и больше никогда не приду, но мне очень надо с тобой посоветоваться… — Старший помощник исподлобья уставился на артефактора, ожидая ответа, с которым тот медлил.
"Ща пошлет!" — заволновался голос, наводя панику.
"Уймись! — оборвал его Денис. — Будут бить — будем плакать!"
"Но не раньше!" — ухмыльнулся голос, который, похоже, только изображал паникерские настроения. Артист, блин!
— Ну-у… — наконец заговорил Арэмэзд. — Если ты не будешь задавать вопросы про… — он покрутил пальцами, наглядно демонстрируя, каких тем не следует касаться, — то отчего бы и не поговорить, — артефактор усмехнулся и добавил: — С умным человеком. — Была это ирония, или нет, насчет умного человека, Денис не понял и решил считать, что иронии не было.
— Так в том-то все и дело, — загорячился старший помощник, — что я не знаю, какие вопросы, — он покрутил пальцами на манер артефактора, — а какие нет!
— Грат с тобой, — улыбнулся Арэмэзд и колючки в глубине его глаз растаяли, — ты последний человек за долгое время с которым было интересно общаться. — Он махнул рукой. — Задавай любые! — Тянуть кота за хвост и разводить китайские церемонии Денис не стал и сразу перешел к делу:
— Как по твоему, я — маг?
— Но не конюх же, — удивленно поднял брови артефактор. — Что за дурацкие вопросы?
— Нет, — не отставал старший помощник. — Скажи пожалуйста четко и однозначно!
— Ты маг! — не без раздражения бросил Арэмэзд. — Теперь доволен? — ехидно поинтересовался он.
— А сродство к какой стихии? — не обращая внимания на подколки, продолжил допрос Денис.
— А я откуда знаю? — искренне удивился артефактор. — Тебе виднее.
— В том-то все и дело, что нет, — тяжело вздохнул старший помощник, после чего поведал Арэмэзду историю своей инициации, начиная с попадания на поляну, где искателей Силы поджидал толкач Имбах Хлашват, и заканчивая возвращением на нее, после приключений с зомби на заброшенном кладбище. Внимательно выслушав Дениса, артефактор лишь покачал головой: