"Ничего не наезжаю! — пошел в отказ старший помощник. — Благодарен ей за все. Но…" — договаривать Денис не стал — и так все было понятно, однако и голос, что удивительно, тоже никаких обвинений в альфонсизме выдвигать не стал, хотя мог бы, и промолчал.
На этом перепалка была закончена, старший помощник зажал в левом кулаке гранитный щит шестого ранга и попытался его зарядить, как проделывал это уже не раз с одноранговыми изделиями, но не тут-то было. В первое же мгновение Денис явственно ощутил, что это действо смахивает на попытку наполнить реку водой, таская ее туда в ведре из колодца.
И дело было не только и не столько в том, что идентификационная пирамида артефакта шестого ранга была высотой не менее двух метров, как увидел ее старший помощник, в то время как одноранговую можно было рассмотреть с трудом, а в общем ощущении своей ничтожности по сравнению энергией, заполняющей объект. Снова возникло впечатление, что находишься рядом с генератором в машинном зале энергостанции. Закапсулированная Сила вселяла страх и трепет.
"Меньше знаешь — крепче спишь…" — смущенно пробормотал Денис.
"Да уж…" — был вынужден согласиться голос, не став даже повторять, что он предупреждал.
Сложившаяся ситуация напомнила старшему помощнику случай из глубокого детства, когда маленький старший помощник, не подозревавший тогда, что станет когда-то настоящим старшим помощником, узнал на уроке арифметики великую тайну умножения и деления на десять, заключавшуюся в добавлении и отбрасывании нуля справа. Денис вообразил тогда, что остальные десять лет обучения ему уже не нужны, он и так уже все знает — каждый гасконец с детства академик!
Об этом открытии он не преминул сообщить маме, забиравшей его из школы, на что мама, обычно снисходительно относившаяся ко всем его детским художествам, неожиданно строго сказала, чтобы он не вздумал кому-нибудь ляпнуть эту глупость, чтобы его не приняли за дурака! Причем, что немаловажно, не было использовано никаких эвфемизмов, типа альтернативно одаренного, а все было сказано прямым текстом. Это обескураживало. Денис тогда был сильно расстроен и смущен реакцией родительницы и вот теперь он испытывал очень похожие чувства.
"Ну-у… на нэт и суда нэт…" — попытался поддержать носителя голос.
"Хорошо, что в "Гнев Льда не полез"… — вздохнул старший помощник. — Спасибо…"
"Да не за что…" — смущенно отозвался голос, пораженный до глубины души искренней благодарностью носителя.
Здесь следует заметить, что кроме фиаско с шестиранговым гранитным щитом, в процессе работы случился еще один непонятный инцидент. По масштабам происшествия ничего общего с шестиранговым он не имел, а был просто очень непонятным и не вписывающимся в общую канву.
Началось все с того, что взяв в руку очередное невзрачное золотое колечко, Денис не смог определить стихию с которой работает артефакт, а маркировки, разумеется, не было, иначе и вопроса не возникло бы. Когда старший помощник вгляделся в потроха изделия, то, к своему изумлению, не увидел никаких металлических "собачек", синусоид, пирамид и языков пламени, а вовсе наоборот, увидел щепки, веточки, листья и прочую древесную белиберду. Что делать со всей этой ботвой Денис понятия не имел и отложил артефакт в сторону, чтобы ненароком не испортить.
За интересной работой время летит незаметно и совершенно неожиданно пришла пора демонстрировать мастеру-наставнику результаты своего труда, получать заслуженные замечания и незаслуженные поощрения, а так же задавать вопросы и, если посчастливится, получать на них ответы. Дождавшись, когда Арэмэзд закончит обслуживание очередного покупателя — импозантного мужчины, смахивающего на героя-любовника провинциального драмтеатра, старший помощник поставил на прилавок коробку с результатами своей деятельности на поприще артефакторики.
Арэмэзд неторопливо, по одному, выложил все заряженные изделия, одновременно, насколько понял Денис, ведя подсчет их количества и оценивая качество работы. Опустошив коробку, артефактор ловко, словно фокусник, извлек откуда-то кошелек — не исключено, что и из тайного Бездонного Колодца, аналогично сидящему на пальце старшего помощника, отсчитал несколько золотых и подвинул Денису. Старший помощник, со своей стороны, тоже молча отправил заработную плату в кошель, висящий на поясе и предназначенный для бытовых нужд, чтобы не палить по мелочи подпространственное, или надпространственное — трудно сказать, где оно реально находилось, хранилище.