— Спрашивай, — улыбнулся Арэмэзд. — Вижу есть вопросы.
— Как не быть, — покивал Денис. — Это что такое? — он подкинул и поймал колечко, набитое "древесиной".
— Это Чужой артефакт, — равнодушно, как нечто само-собой разумеющееся, пояснил Арэмэзд.
— А как работает, для чего предназначен?! — воодушевился старший помощник, предвкушая, что сейчас перед ним откроется Великая Тайна!
— А грат его знает, — пожал плечами артефактор. — Никто не знает.
"Облом-с…" — констатировал внутренний голос.
"А жаль… — вздохнул Денис. — Я уже губу раскатал… — он ожидал, что голос немедленно предложит воспользоваться губозакаточной машинкой, но тот промолчал, чем вызвал у носителя вполне обоснованное подозрение: — Ты не заболел, часом?!" — с тревогой осведомился старший помощник.
"Не, — отозвался голос. — Старею просто. Лениво всякой херней заниматься…"
"Вот оно чё… — изумленно подумал Денис. — А мужики-то и не знают…"
— А что ты видел? — Арэмэзд показал взглядом на Чужой артефакт.
— Щепки, листья, веточки, — дисциплинированно перечислил старший помощник. — Древесину всякую…
— А я, — хмыкнул артефактор, — камушки разноцветные. — И в ответ на ошарашенный взгляд Дениса лишь развел руками: — Ну, а чего ты хотел? Чужие артефакты — они такие…
— И что — никто про них ничего не знает!?! — не сдавался старший помощник. — Не может такого быть! — решительно заявил он, припомнив Золотую Жабу, который очень даже хорошо использовал Чужие артефакты.
— Ну-у… — признался Арэмэзд, — говорят, что есть знатоки, которые разбираются, но я с такими не знаком.
— А жаль… — покачал головой Денис.
— Мне тоже, — хмыкнул артефактор. — А еще говорят, что есть книга, — он скептически поморщился, невербально демонстрируя, что слабо верит в то, что будет сказано, но, как честный человек, должен расставить все точки над i: — "Знаки и Смыслы" называется и будто бы там описываются Чужие артефакты и методы их использования. Только вот никто эту книгу в глаза не видел и где ее найти понятия не имеет… Ладно, — махнул рукой Арэмэзд, показывая, что дискуссия по этой теме закрыта. — Еще вопросы есть?
— Есть, — не без некоторого смущения признался старший помощник. Ему было неудобно сознаваться, что он, словно дурачок, полез в воду не зная броду, где и ухнул в омут, но информация перевешивала стыд и он продолжил: — Я тут заглянул в шестиранговый артефакт…
— И обомлел, — ухмыльнулся артефактор.
— Да, — вздохнул Денис. — Вообще не представляю, как можно заряжать таких монстров.
— Как-как… — пожал плечами Арэмэзд. — Сила нужна и умение. — Он помолчал немного и продолжил: — Ну и платят за такое, конечно же, соответственно. Зарядка артефактов первых трех рангов…
… медных…
— … стоит от половины до золотого. Четвертого — пять золотых. Пятого — пятьдесят, а шестого — сто.
"Ни хрена себе! — обомлел внутренний голос. — Мы так быстро разоримся на зарядке Щита и Меча! Учись давай сам заряжать!"
"Спасение утопающих — дело рук самих утопающих! — очень серьезно отреагировал старший помощник. — Будем учиться!"
— Научишь? — с надеждой посмотрел на Арэмэзда Денис.
— Попробую… — без особой уверенности в успехе данного начинания, отозвался артефактор. — Завтра приходи.
— Спасибо! — заулыбался старший помощник.
— Рано обрадовался, — покачал головой Арэмэзд. — Гарантий никаких.
— Главное начать, — припомнил Михал Сергеича Денис. Хотел было подумать о нем какую-нибудь гадость, но потом решил, что пинать мертвого льва — не комильфо и не стал. Мертвые за свои дела не перед людьми отвечают, а перед более высокой инстанцией — пусть там его и судят. — А вот еще вопрос — сколько стоит зарядить семиранговый артефакт?
— Понятия не имею, — хмыкнул артефактор. — Да и вообще никогда в руках не держал, — признался Арэмэзд. — Золотые Искусники на продажу ничего не делают.
В этот момент в лавку вошли новые посетители — двое жилистых джентльменов, вызвавших у старшего помощника стойкие ассоциации с Крокодилом Данди, которому, что крокодила уконтропупить, что человека — один хрен. Они неодобрительно осмотрели Дениса, видимо полагая, что он создает очередь и, чтобы не мешать торговому процессу, а главное — не ввязываться в очередную авантюру, старший помощник поспешил с Арэмэздом раскланяться.