"Чего это ты ее падлой обозвал?" — заинтересовался голос, пока Денис двигался к стойке за которой расположился Холдол, который, как казалось, к ней прирос и никогда не покидал.
"Да анекдот вспомнил, — ухмыльнулся старший помощник: — Спит пьяный мужичок на вокзале, вдруг включается радио: — Поезд "Москва — Владивосток" прибывает на пятый путь. В буфете имеются горячие и холодные закуски. — Мужик просыпается и орет: — Повтори, падла! — Радио снова включается: — Повторяю! В буфете имеются горячие и холодные закуски!"
— Привет! — улыбнулся Денис Холдолу.
Хозяину заведения, в отличие от подавальщицы, никто морду не бил, но был он не менее хмур, чем она, а с учетом того, что особой… да, впрочем, какой там особой!?! — не особой, а никакой прибыли от этого мутного постояльца, выглядевшего, как юный пионер (если бы в Балтане была пионерская организация и трактирщик понимал, о чем идет речь), ну, или же, если обратиться к местным реалиям, как бедный родственник из богатого дома — вежливый и воспитанный до чрезвычайности, которого напарить, как сухарик размочить, а на самом деле прижимистый и торгующийся за каждый медяк, как старая торговка рыбой, улыбаться и играть лицом никакого резона не было. Поэтому Холдол вместо членораздельного приветствия лишь невнятно буркнул что-то вроде:
— Хрр… — более похожее на хрюканье, чем на стремление казаться very nice, как принято у наших заклятых друзей англосаксов, которые скалят зубы, где надо и где не надо.
— Не хрюкай, не в хлеву! — сделал ему замечание старший помощник, не переставая улыбаться.
— Чего надо? — угрюмо перешел к делу Холдол, осознавший, что так просто от проблемного постояльца не избавиться.
— Ты на дуэлях дрался? — огорошил его неожиданным вопросом Денис, после чего сделал паузу и глядя, как медленно, но неотвратимо, узенькие щелочки глаз трактирщика расширяются, расширяются и превращаются в огромные удивленные глазищи, достойные какого-нибудь персонажа из аниме, уточнил: — Не пырнуть ножом в спину, не табуреткой съездить по башке, не кочергой голову проломить, а именно что на дуэли? — Холдол задумался и думал довольно долго — восстанавливал видимо в памяти свой нелегкий жизненный путь. Затем, завершив процесс воспоминаний, покачал головой:
— Нет. На дуэлях не дрался, только так — по-простому…
— Жаль, — вздохнул старший помощник, после чего резюмировал: — Ну, на нэт и суда нэт… — после чего собрался уходить.
— А тебе зачем? — остановил его вопросом трактирщик. — На дуэль собрался?
— Да, — кивнул Денис. — Хотел узнать, какие правила.
— Ну, это смотря, где драться… — раздумчиво начал Холдол — видать какие-то знания об этом виде человеческой деятельности у него все-таки были. — Ежели на корабле, то голыми по пояс с двумя ножами…
— Меня интересуют, какие правила в Чаше, — невежливо перебил его старший помощник, не собиравшийся слушать разные, не имеющие отношения к делу, байки — в свободное время, всегда пожалуйста, а сейчас не до сук… пардон — недосуг.
— В Чаше!? — вытаращился на него трактирщик. — Так там же маги!?!.. Ты что!?!.. — не закончил он вопроса, глядя на Дениса с некоторой, можно даже сказать — опаской.
— Да, — кивнул Денис. — В некотором роде. — В ответ Холдол только покачал головой:
— Нет. Про Чашу ничего не знаю.
— Ну, бывай тогда, — кивнул ему старший помощник и направился на выход из гостиницы.
Утро было раннее, погода была замечательная — дневная жара еще не наступила, а ночная прохлада уже отступила, солнце не жарило, а приятно дарило тепло и Денис решил размять ноги и прогуляться до артефактной лавки почтенного Арэмэзда Зэрэзустра пешком. Впрочем и свободных такси, да и не свободных тоже, поблизости не наблюдалось, так что и мук выбора — плохо ехать, или хорошо идти, перед старшим помощником не стояло.
Причин торопиться не было еще и потому, что Денис опасался, что по причине раннего времени суток, артефактора на рабочем месте могло и не оказаться — может он сова, или просто поспать любит — иди знай. Но, так как других дел у него не было, старший помощник неторопливо направил свои стопы к месту учебы, ну-у… и работы в некотором смысле — раз не Денис платил деньги за обучение, а ему. Считать эти деньги стипендией было никак невозможно, потому что платили не за то, что учится, а за выполненную конкретную работу.
"Завод-ВТУЗ, — авторитетно заявил внутренний голос. — Были такие во время оно…"
"И где ты только такой хрени набираешься, о которой я понятия не имею?" — покачал головой старший помощник, на что услышал стандартную отмазку: