Нужно было подыскать нечто среднее между затрапезной рыгаловкой, славящейся у завсегдатаев изысканным, можно даже сказать - фирменным приготовлением крыс в кляре и приличным рестораном из Торговых рядов - про заведения Золотого города речь, разумеется, не шла. Так, чтобы и в горку влезть... ну и далее по тексту, чтобы покушать не только с пользой, но и вкусно.
Про безопасность речь не шла, потому что луженый желудочно-кишечный тракт Дениса, при поддержке наников, разумеется, переварил бы не только живых крыс, но и гвозди, но как-то не хотелось, а хотелось вкусной и здоровой пищи, как в соответствующей книге.
Подходящее заведение нашлось далеко не сразу. Проще всего его местоположение можно описать с помощью геометрических терминов. Если для простоты картины представить Балтан в виде правильного круга, то от точки окружности, соответствующей разгромленной "Старой козе", до точки, где расположилась харчевня "Хрен и якорь", на вывеске которой якорь вполне соответствовал каноническим образцам, зато хрен, с точки зрения старшего помощника, больше походил на соответствующий мужской орган, чем на овощ... или фрукт... - Денис в ботанике разбирался слабо, было градусов сто - сто пять.
То есть, прошагать пришлось достаточно далеко и не по широкому проспекту, а по всяким закоулкам, что скорости передвижения не способствовало. Разумеется, по пути встретился не один шалман, но интуиция старшего помощника решительно не рекомендовала туда соваться и промолчала лишь при виде "Хрена и якоря", куда Денис и направился.
Судя по угрюмому и подозрительному взгляду молодой и симпатичной официантки, разительно отличавшемуся от того, как на него смотрели девушки, начиная от подавальщиц в забегаловках самого низкого пошиба и заканчивая высшими аристократками в самых фешенебельных заведениях, когда старший помощник был в своем истинном облике, его точка сборки благополучно оставалась в положении "шпана замоскворецкая" и это было хорошо.
"Может тебе всегда так ходить! - предложил голос и хохотнул: - Тебе идет!"
"Сам ходи!" - вяло отозвался носитель, ослабевший от голода, как Харламов и Карибидис в миниатюре "Три пиццы четыре сыра".
Посетители заведения были из разных общественных страт и если воспользоваться аналогией из земной жизни, то, по причине обеденного времени, в "Хрен и якорь" набились студенты из близлежащего колледжа, работяги с автомойки, менеджеры младшего звена (грузчики) из Ашана и техническая интеллигенция (инженеры) из чудом незакрытого КБ, большую часть здания которого арендовал вышеупомянутый колледж, готовивший помощников депутатов.
Ничем из этой разношерстной толпы Денис не выделялся, чему был рад до чрезвычайности. Можно считать это проявлением нездоровой паранойи, но старший помощник искренне полагал, что когда следственная группа, образованная для расследования чрезвычайного происшествия, связанного с пожаром в "Старой козе" и убийстве большого числа наемников из "Пещерных волков", будет прочесывать частым гребнем всех Детишек, луч ее внимания не задержится на ничем не примечательном Дитенке, а проскользит над его головой. Ну, по крайней мере Денис все для этого сделал и совесть его была чиста, а там, как Бог рассудит.
Старший помощник не без труда нашел свободное местечко и не обращая ни малейшего внимания на недовольные взгляды уже обедавших, плюхнулся туда, заставив их потесниться. Утвердившись на скамье и немного поерзав, расширяя жизненное пространство - так любят делать матерые тетки с необъятным тазом, втискиваясь в метро на место щуплого ботана, уступившего им место и курицы на насесте, Денис, в свою очередь, мрачно, как настоящее Дитё, оглядел сотрапезников, заставив их опустить глаза в тарелки. После этого началось общение старшего помощника с официанткой.
- Чё пожрать есть, чтобы кишки через рот не вышли? - хмуро осведомился он.
Судя по взгляду девушки, ей хотелось ответить что-то вроде: "Здесь не помойка с которой ты обычно питаешься, так что не переживай!", но то ли слава о Детях добралась и до этого уголка Балтана и лишнего желания связываться с ними ни у кого не было, то ли индивидуальный имидж Дениса не располагал к ответным шуткам и подколкам, то ли персонал заведения при поступлении на работу подписывал обязательство быть вежливыми с клиентами, то ли еще что, но официантка ответила сдержано:
- Смотря сколько денег есть, - на что старший помощник продемонстрировал ей серебрушку, прозрачно намекая на финансовую состоятельность.
В результате последовавшего вслед за тем активного обсуждения достоинств и недостатков меню "Хрена и якоря", позволившего сделать квалифицированный выбор, через достаточно небольшой промежуток времени Денис получил в свое распоряжение большую глиняную миску, напоминавшую небольшой тазик, с густой и наваристой похлебкой из варенных бобов, мяса и щепотки высушенных пряных трав. Все это великолепие старший помощник запивал из большой кружки с пивом. Еда была вполне себе съедобной, а вот пиво оставляло желать лучшего. Внутренний голос немедленно вспомнил Челентано в "Блефе":