... не всегда... бывают и железные...
- Я имею в виду ранг изделия, - не остался в долгу Денис, отреагировав снисходительно-назидательным тоном, способным взбесить даже заслуженную монашку, давшую обет негневливости и перебрасывая тем самым намек на слабоумие обратно на сторону синеглазого. Не дождавшись реакции, уязвленного в самую печень, оппонента, никак не ожидавшего такого афронта, старший помощник быстренько, можно сказать - на пальцах, объяснил присутствующим систему ранжирования Искусников и артефактов, принятую в Протекторатах. Кто-то ее знал, а кто-то нет, так что бесполезной информация не была. - А то пока разберешься с вашими Слышащими, Погонщиками и Архатами, - поморщился старший помощник. - То ли дело протекторатская система: от младшего медного до старшего золотого - все просто и понятно!
"Провоцируешь?" - лукаво поинтересовался голос.
"Ну-у... не без этого... - признался носитель. - Не люблю таких красавчиков!"
"Сам не люблю! - согласился голос. - Но первый не лезь!"
"Ни в коем случае!" - твердо заверил его носитель.
Некоторым из присутствующих не понравилось такое отношение Дениса к их суверенному ранжированию магической силы, но большинство знало его с плохой стороны и дальше осуждающего ропота не пошло, а вот синеглазый не знал - то ли его забыли предупредить, что со старшим помощником связываться не надо, то ли специально не сказали - видать не одному Денису не нравился красавчик, но тот, судя по выражению лица, явно вознамерился встать на защиту традиционных ценностей. Старший помощник даже предвкушающе улыбнулся - наклевывалась перспектива набить красавчику морду, когда тот даст повод. Ну, а что - кто ж виноват, что он сам себе враг?
Однако, не срослось. Третий закон Ньютона: сила действия равна силе противодействия, работает не только в механических системах, но и в межличностных отношениях тоже. Насколько синеглазый был неприятен мужской части компании, настолько же приятен женской. Красивая блондинка - явная девятка по десятибалльной шкале, отиравшаяся рядом с синеглазым начала что-то ему яростно нашептывать, сверля при этом Дениса неприязненным взглядом. По мере получения информации от подружки, лицо красавчика начало менять выражение от снисходительно-надменного к... не сказать, что испуганному, но встревоженному - точно. А после того, как информационный пакет был полностью загружен в оперативную память получателя и сеанс связи завершен, синеглазый доказал, что дураком не был - его лицо приняло индифферентное выражение, а он сам сделал вид, что его здесь не стояло.
"Ну-у... на нэт и суда нэт..." - разочарованно констатировал голос.
"Незнание опасности рождает героев, а знание - не рождает!" - глубокомысленно изрек носитель.
"Глубоко копаешь!" - похвали его голос.
- Очень сложно артефакты делать? - сменила тему Ирдара.
- До третьего ранга не очень, а выше я пока не умею, - несколько смущенно улыбнулся старший помощник.
Смущение это было деланным, если не сказать - лицемерным. Так улыбается профессиональный пианист, когда его просят сыграть в незнакомой компании, типа - давно не брал я в руки шашки.
- А сделай что-нибудь, - попросила Дараха, как бы невзначай прижимаясь к Денису упругим бедром.
- Ты имеешь в виду артефакт? - уточнил старший помощник.
- Да, - скромно потупила глазки девушка. Однако, невербально она явно давала понять, что кроме артефакторики в жизни есть много других интересных граней.
- Давай побрякушку, которую не жалко, - распорядился Денис, переходя из состояния "мажор на отдыхе" в "артефактор на работе". Дараха мгновенно сняла с пальца изящный перстень с крупным голубым камнем и протянула старшему помощнику. - Воздушный серп третьего ранга устроит? - для порядка поинтересовался Денис.
Глаза у девушки предвкушающе засверкали, Дараха истово закивала и старший помощник приступил. Используя методику, которой его научила Кира, сделать артефакт было не просто, а очень просто. По времени действо заняло не более полуминуты, но открывать глаза, разжимать кулак и убирать с лица выражение крайней сосредоточенности Денис не спешил - то, что просто дается не ценится. Надо было продемонстрировать публике, что процесс требует напряжение всех духовных, физических и магических сил. Да и вообще - умеешь считать до десяти, считай до семи.
Как долго держать паузу старший помощник, разумеется, не знал. Тут было важно, как не переборщить, так и недоборщить. Переборщишь - народ начнет уставать, начнутся шепотки, хихоньки и, как следствие, потеря интереса. Недоборщишь - недополучишь интерес. Следуя этой логике, Денис решил, что лучше недоборщить и не дожидаясь потери интереса у собравшихся, минуты через три открыл глаза, тяжело выдохнул - демонстрируя, что процесс был, мягко говоря, непрост и протянул Дарахе перстень.