А вот с добавлением второго плетения, чтобы повысить ранг изделия, вышел конфуз. Сколько старший помощник не пыжился, как ни старался, ничего не получалось. Если продолжить аналогию с пластилином, то Денису казалось, что он пытается вдавить все ту же злосчастную фольгу в не менее злосчастный кусок пластилина, но не обычного пластилина - податливого и мягкого, а пластилина долго пролежавшего в криогенной камере при температуре около абсолютного нуля и окаменевшего на морозе до состояния реального камня. Короче говоря, создать на базе железного перстня артефакт второго ранга не получилось. Первого - с нашим удовольствием, второго - хрен!
Казалось бы ничего страшного, но... только настроился на победу - ан фиг. Это, как "Ман Сити" драл всех подряд и в родной Англии и в Европе, а потом наткнулся на скромный португальский "Спортинг" в Лиге Чемпионов - ну-у... может и не совсем скромный, но не топ уровень и на тебе - 4:1 в пользу португальцев. Такое надо пережить. После довольно продолжительной паузы, вызванной скорбью от осмысления неутешительных итогов последнего эксперимента, сопровождавшейся плачем, размазыванием слез и соплей по небритым мордасам, расцарапыванием щек до крови и посыпанием головы пеплом, последовало конструктивное предложение от внутреннего голоса:
"Давай с золотом попробуем! Третий ранг! Зуб даю - все в материал заготовки упирается!"
"Уверен?.. - с сомнением покачал головой Денис. - А не перебор?.. Со вторым не поучилось, а ты третий хочешь..."
"Ебать, так королеву, играть, так на миллион! - азартно возразил голос. - Ничего не теряем! - горячился он. - Если не получится, попробуешь второй, а если не прокатит, то тратить золото на первый не будем! Прибережем на потом!"
"Ну-у... давай..." - откровенно колеблясь, все с тем же, никуда не девшемся, сомнением согласился старший помощник.
Однако, как только решение было принято, все сомнения в успехе сразу были безоговорочно отброшены и Денис с энтузиазмом приступил к делу. Ну, а что? - уверенность в победе - уже пол победы, ну-у... или четверть, или одна восьмая. Если меньше одной шестнадцатой, значит дело швах - можно даже не начинать. Короче говоря - без уверенности никуда.
Визуализация трех вихрей и трех стрелок прошла прекрасно - старший помощник видел эту сверкающую композицию, как наяву, вот только внедрение ее в благородный металл шло туго, гораздо тяжелее, чем при создании гранитного щита первого ранга, хотя и там было очень нелегко. Однако шло! Шло, шло, шло, шло, шло-шло и... пришло!
Старший помощник ощущал себя то ли рабом на строительстве пирамиды, толкающим тяжеленную тачку с камнями по наклонному помосту наверх, то ли матросом, закатывающим не менее тяжелую бочку по трапу на палубу пиратского фрегата, то ли заключенным на стройках первых пятилеток, то ли еще кем из этой братии, доподлинно знавшей, что если они дадут слабину и не доведут дело до конца, то будут, или раздавлены грузом, который не удержат, или попадут под бичи надсмотрщиков, или иных уполномоченных товарищей. Так что альтернативы у Дениса не было и это было хорошо, потому что, когда команда может пройти соперника сыграв вничью, не стремясь к победе, она очень часто проигрывает.
В один прекрасный момент старший помощник ощутил, что больше не надо толкать тачку и катить бочку - груз доставлен! В его кулаке оказался зажат самый настоящий трехранговый артефакт! Радость от победы нисколько не омрачало то обстоятельство, что внутри все тряслось от усталости и что взмок Денис будто в одно лицо разгрузил вагон со шпалами, причем бегом! Немного отдохнув и придя в себя, старший помощник без особого труда зарядил трехранговое воздушное копье, потом запустил Астрального Лазутчика и убедившись, что Арэмэзд пребывает в гордом одиночестве, скучая за прилавком, отправился к артефактору докладывать об успехах.
- Ну, чем похвастаешься? - с ленцой, без особого интереса полюбопытствовал Арэмэзд.
Денис, внутренне ликуя, но сохраняя на лице постную мину - правда не без труда, но сохраняя, молча выложил на прилавок три одноранговых артефакта и один трехранговый и приготовился принимать заслуженные поздравления. Ему представлялось, что Арэмэзд сейчас встанет, обнимет его, прижмет к груди и едва сдерживая подступившие слезы радости, объявит, что мир еще никогда не видел такого таланта, какого ему посчастливилось встретить на своем жизненном пути и что он счастлив, что разглядел в этом юноше будущего гения артефакторики. Ну-у... может и не дословно так отреагирует артефактор, но несомненно в этом ключе. Ну, а что? - кто еще сходу, в первый же день практических занятий смог создать трехранговый артефакт?!! Много таких!?! - Хрен там!