"Спросить надо!"
"Думаешь даст?.. - с сомнением покачал головой Денис. - Может, как Арэмэзд побоится, что порву, или потеряю, ведь я русский в конце концов, хоть она и не знает..."
"Чувствует! - хохотнул голос. - Но попросить надо! Такие книги в районной... да что там районной - в городской библиотеке не найдешь!"
"Да и абонемента нет..."
"Пообещаешь, что не будешь выносить за пределы дворцовых парков Тиры и Лиры, - предложил голос. - Думается не откажет!"
"Будем надеяться... - вздохнул старший помощник. - Даже не пообещаю, а клятву могу дать, раз нужно! Других источников я что-то не вижу..."
"Я тоже..."
Этот в высшей степени интересный диалог занял столь же мало времени, сколь был интересен. Дело было в том, что общение Дениса со своим внутренним голосом напоминало, если придерживаться компьютерной терминологии, внутрипроцессорные операции, которые происходят гораздо быстрее, чем операции связанные с обращением к оперативной памяти, не говоря уже о долговременной, поэтому для Тиры с Лирой это общение прошло совершенно незамеченным.
- Слушай, - внезапно насторожилась прекрасная блондина. - А что это с тобой!?!
- В смысле? - несколько даже растерялся старший помощник.
"В коромысле!" - услужливо подсказал внутренний голос, надеясь подколоть носителя, но его усилия пропали втуне - внимания Дениса голос не привлек, потому что его вниманием завладела рыжая красавица:
- У тебя такие просевшие надтелесные оболочки, будто ты сутки отработал а каменоломне! Признавайся, на что силы потратил!?! - По всему чувствовалось, что Тира хотела в конце добавить "гад", но сдержалась. Невербально она ясно давала понять, что хорошо зная этого типа, нисколечко не сомневается, что в процессе откачки сил из этого гада несомненно поучаствовали какие-то бабы! В ответ Денис молча протянул девушкам результаты своего сегодняшнего труда в лавке Арэмэзда.
- Ну и зачем тебе эти слабенькие артефакты? - недоуменно подняла бровь Лира.
- Я их сделал! - с усталой, но торжествующей улыбкой пояснил старший помощник. Так улыбаются роженицы, когда им показывают их новорожденного младенца.
- Сам!?! - в один голос воскликнули целительницы.
- Нет, - хмыкнул Денис. - Папа Римский! - Выяснять, кто это такой девушки не стали, а вместо этого жарко расцеловали старшего помощника в обе щеки.
- Ну ты талант! - восхищенно улыбнулась Лира.
- А с виду не скажешь... - подпустила обычную шпильку Тира, обращать внимания на которую Денис не стал, скромно отреагировав:
- Ну, а что поделаешь? - талантливый человек талантлив во всем... - при этом старший помощник принял такой застенчиво-ботанистый вид, что через мгновение все трое весело рассмеялись. Точнее говоря - заржали, немного напугав кучера и лошадь. Причем кучер испугался сильнее.
Слова Тиры, насчет просевших надтелесных оболочек, особым откровением для Денис не стали. Дело было в том, что выйдя от Арэмэзда старший помощник ощутил какую-то внутреннюю пустоту - чего-то сильно не хватало и Денис, отличавшийся умом и сообразительностью не меньше, чем птица Говорун, мгновенно пришел к выводу, что потратил слишком много сил на артефакторском поприще и для проверки этого факта тут же вышел в кадат. Точнее говоря - попытался выйти.
Как еще раз подтвердилось - интуиция сильная сторона старшего помощника. Предчувствия его не обманули. Выйти не удалось. Практика, которая критерий истины, в очередной раз показала что, бесплатных пирожных не бывает. С другой стороны, старший помощник подобными заблуждениями и не страдал - в основном они свойственны юным девушкам, которые считают, что пожилые джентльмены угощают их просекками, айфонами, лабутенами и прочей шнягой совершенно бескорыстно, платонически восхищаясь их молодостью и красотой. Придется их огорчить - платить придется. Рано, или поздно, так или иначе, но по-любому.
Однако, в данном конкретном случае к компании этих легкомысленных особ примкнул и Денис, не сообразивший вовремя, что силы на создание артефактов и выхода в измененное состояние сознания берутся из одного и того же источника. Попутно выяснилось, что и "длинная рука" не функционирует и скорее всего все по той же причине. Однако, как ни крути, в бочке дегтя попалась ложечка меда, потому что эта информация была ценной. Ценной, но неприятной. А если быть до конца точными в дефинициях, то сколь ценной, столь и неприятной.
Хорошо еще, что Астральный Лазутчик не ступил на кривую дорожку предательства интересов носителя и остался верен старшему помощнику - Денис запустил его так же легко и просто, как всегда. Запустил, сделал круг над ландо и вернулся на базу.
И вот теперь выяснилось, что информация о бедственном положении старшего помощника секретом не является, по крайней мере для людей с понятием. Для них это секрет Полишинеля и этот момент надо учитывать в будущем - не всегда люди с понятием будут относиться к нему так же благосклонно, как его подружки. Обычно бывает ровно наоборот - благосклонностью, к сожалению, и не пахнет. Эти грустные размышления Дениса прервала Тира: