Искать этих мелких рэкетиров Денис собирался высокотехнологичным способом, используя дрона-разведчика. Для этого нужно было найти спокойное местечко, где никто не будет беспокоить прикорнувшего оператора, когда он будет запускать Астрального Лазутчика. Эта локация должна располагаться неподалеку от ювелирной лавки Эвстахана, чтобы обеспечить гарантированное покрытие района предполагаемого развертывания банды Лиса боевым радиусом Лазутчика.
И после недолгих, но кропотливых поисков, в процессе которых пришлось углубиться в Балтан достаточно глубоко, где Золотой Город воспринимался уже не как материальный объект, а как призрачный сон, такое место нашлось. Им оказалась таверна "Ржавый гвоздь", находящаяся уже точно в Балтане, а не в пригороде Золотого Города, как ювелирная лавка Эвстахана, что уже само по себе было не айс, но тут уж ничего не поделаешь - какой контингент ищешь, такой и район поиска - если золотое кольцо упало в сортир, то и искать его придется в дерьме, а не на душистой лужайке. Старшему помощнику хватило одного взгляда, чтобы оценить все положительные и отрицательные особенности таверны. Скажем прямо - последних было значительно больше.
Ее существенным плюсом было географическое положение, все остальные качества заведения были со знаком минус: душная, грязная, вонючая, с соответствующим контингентом. Хотя нет - было у "Ржавого гвоздя" еще одно положительное свойство, а именно то, что кроме двух длинных столов с соответственно длинными и неподъемными скамьями, наличествовал столик на четверых, расположенный в дальнем и темном углу. Там было темно несмотря на день. Факельное освещение - еще один минус, туда практически не проникало. Впрочем, для целей старшего помощника это было наоборот плюсом.
Истины ради надо заметить, что был еще один плюс, оказавшийся решающим и склонившим чашу весов в пользу выбора "Ржавого гвоздя", как места базирования оператора дрона. Этим плюсом было то, что угловой столик был в данный момент свободен. Расположиться за длинным столом по соседству с неизвестным криминальным и полукриминальным - это в лучшем случае, элементом Денис никак не мог - стоит только ему уйти в Астрал и беспомощно обмякнуть, сразу попытаются ограбить, или убить, или и то и другое.
И вместо поиска банды Лиса придется вразумлять неразумных хазаров, а это в планы старшего помощника никак не входило - он собирался по максимуму сэкономить все свои силы, как физические, так и магические, перед свиданием с прекрасной предательницей. Эксперимент должен быть максимально чистым.
Все достоинства и недостатки "Ржавого гвоздя" Денис оценил практически мгновенно, стоило ему только переступить порог заведения и осмотреть его выпуклым военно-морским взглядом, как учил Шэф, как учит коммунистическая партия... тьфу ты, пардон - это не отсюда. Дополнительно нужно отметить, что, как только Денис появился в обеденном зале, негромкий гул голосов завсегдатаев на мгновение стих и установилась, не побоимся этого слова - зловещая тишина. Публика, включая трактирщика - немолодого коренастого мужика с лицом палача на пенсии, разглядывала старшего помощника, а он, в свою очередь, разглядывал публику. Неизвестно к каким выводам пришли завсегдатаи, зато вердикт внутреннего голоса был однозначен:
"Не вижу здесь лиц, отмеченных печатью добродетели и честности!" - припомнил голос Ходжу Насреддина.
"Нам с ними детей не крестить!" - отмахнулся Денис, меняя выражение лица с обычного на зверское и медленно оглядывая зал.
Этот демарш произвел необходимое впечатление - несмотря на то, что старший помощник был одет побогаче остальных, но от всей его фигуры веяло силой и агрессией - однозначно чувствовалось, что этот чел знает с какой стороны браться за меч и не задумываясь возьмется при необходимости.
Это произвело хорошее впечатление на публику - завсегдатаи признали его за своего - социально близкого, ну, а то, что вырядился, как франт, то может провернул какое удачное дельце и разбогател, или собирается провернуть и одежда нужна для создания нужного имиджа, чтобы пустить пыль в глаза.
Зловещая тишина сменилась привычным гулом голосов и Денис перестал быть объектом внимания всего зала. С другой стороны надо честно сказать, что принятие его коллективом совсем не означало, что при удобном случае старшему помощнику не сунут заточку в почку, или не пырнут ножом в печень, чтобы завладеть его имуществом и кошельком, но врагом народа его не посчитали. И то хлеб. Денис, уже не вызывая нездорового ажиотажа, проследовал к облюбованному столику.