Пикантности ситуации добавляло то обстоятельство, что козлиная голова появилась то ли в воспаленном воображении Дениса, то ли в самом, что ни на есть реале - хрен поймешь. Реакция старшего помощника на ее появление была вполне себе ожидаемой и адекватной - он, не раздумывая ни секунды, пульнул в дьявольскую голову гранитной стрелой шестого ранга. А вот назвать поведение головы адекватным язык бы не повернулся - вместо того, чтобы разлететься на атомы, она вообще не заметила атаки, пропустив удар сквозь себя без малейшего урона.
"Голограмма!" - досадливо поморщился Денис.
"Иллюзия!" - более общо выразился голос.
"Пугает!" - ухмыльнулся носитель.
"Ага, - согласился голос. - Но мы ему рога-то поотшибаем!" - несколько самонадеянно объявил он.
"Если найдем..." - поумерил его пыл носитель.
"Когда найдем!" - твердо объявил голос, непреклонно оставаясь на своей патриотической позиции. Почему патриотической? - да потому, что непоколебимо верил в победу носителя над Удо.
Старший помощник совсем было решил проверить, как отреагирует козлиная голова на удар Астрального Лазутчика, а если никак, то Астрального Штурмовика, но привести план в исполнение не успел. Голова ударила первой. Ее красные глаза вспыхнули еще более ярко, хотя казалось, что это невозможно и в голове Дениса зазвучали размеренные и четкие слова: "ОЦЕПЕНЕНИЕ... ОЦЕПЕНЕНИЕ... ОЦЕПЕНЕНИЕ...", сопровождаемые мерными ударами невидимого колокола. У старшего помощника было полное ощущение, что его голова превратилась в пустой котел по которому, с ритмом задаваемым каким-то безумным метрономом, размеренно били железной палкой. Больно не было, но...
Денис, с нарастающим ужасом, почувствовал, что от этого мерзкого голоса и ритмичного, завораживающего звона реально цепенеет и не может пошевелить ни рукой, ни ногой, ни каким-либо иным членом. Жути добавляло еще то обстоятельство, что угрозы для жизни он не чувствовал и помощи от Тиры можно было не ждать. По крайней мере, пока. Однако, к счастью для него, способность мыслить старший помощник не утратил. Это-то его и спасло.
"Байгол, давай!" - возопил он и мертвый шаман не подвел.
Зеленая молния, вырвавшаяся из груди Дениса, ударила в правый глаз козла и парализующий речитатив, равно, как и колокольный звон, смолкли, следствием чего стало то, что старший помощник вернул контроль над телом, чему оказался рад до чрезвычайности и его можно было понять - это, как получить sms от банка, что с твоего счета сняты все деньги, а потом узнать, что это был программный сбой и денежки целы, но на этом Байгол не успокоился и уязвил гнусное чудовище в левый глаз, после чего голова издала такой душераздирающий вой, что Денису пришлось зажать руками уши.
Однако, как выяснилось, козел вопил все-таки не в реале, а в голове старшего помощника, поэтому зажатие ушей помогло слабо, а точнее говоря - никак. Вследствие этого, Денису пришлось терпеть и страдать вплоть до того момента, как козлиная голова схлопнулась в точку и исчезла - это напоминало выключение старого кинескопного телевизора, если кто помнит. С исчезновением козла исчезла и тьма и перед глазами старшего помощника вновь открылся обеденный зал "Старой козы".
"Не находишь, что в этом есть что-то символичное?" - полюбопытствовал голос.
"В чем?" - недовольно буркнул Денис. Он чувствовал, что еще ничего не кончено и отвлекаться на посторонние разговоры не хотел.
"Козлиная голова в "Старой козе", - хохотнул голос. - Смешно!" - Носитель его чувства юмора не разделял, но в дискуссию вступать не стал - не время и не место.
Как старший помощник и ожидал - опыт и интуицию не пропьешь, они или есть, или их нет, после триумфальной победы над козлом, почивать на лаврах ему не удалось. Буквально в следующее мгновение стало ясно, что уничтожение фантома было лишь победой в битве, но, отнюдь, не в войне. Как немедленно выяснилось, у Удо был план "Б" и заключался он в том, что в случае провала плана "А", заключавшегося в пленении мутного чела, имевшего отношение к бойне на постоялом дворе, с последующим вдумчивым допросом оного, никаких дальнейших попыток вступать в контакт с мутным не предусматривалось, а предполагалось его уничтожение. Решительное и бескомпромиссное.
Об этом недвусмысленно свидетельствовали многочисленные боевые плетения третьего, четвертого, пятого и даже парочка шестого ранга, полетевшие в Дениса с разных сторон. А разбрасывались ими псевдодетишки, изображавшие из себя до этого заснувших пьянчуг, спрятавших лица на руках и в тарелках. Исходя из того факта, что до начала согласованной атаки, они ничем не выдали своего негативного интереса к персоне старшего помощника, ребятки эти были не простым пушечным мясом, а сложным - обученным и слаженным - этакий спецназ, выражаясь современным языком, а не ППСники.