Но предпринимать что-то было нужно. Вот парень и перелопачивал память Ивана, в надежде подобрать удобоваримые варианты. Но пока тщетно. Слай так и сидел, пребывая в полном раздрае, когда рядом раздался гнусавый голос:
- Что делает доблестный отрок в столь затрапезном месте ?
Юноша поднял взгляд и посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. Тот ему сразу не понравился. Маленькие глазки на приплюснутой блинообразной башке с оттопыренными ушами, масленые тонюсенькие усики и громадное брюхо, которое еле сдерживали громоздкие на вид и неухоженные доспехи. От незнакомца разило потом и легким перегаром. Было в его облике что-то скользкое и подлое.
Пузан гаденько улыбался и по въевшейся в плоть привычке заискивал. Парень не понимал, с чего к нему такое угодливое отношение. Потому вмиг насторожился и ничего не ответил. Данный факт, однако, не смутил подозрительного типчика.
- Меня зовут Скунс. И я являюсь вербовщиком Ватаги, - потряс он перед юношей эмблемой в виде золотого трезубца в круге, - У меня для тебя есть очень выгодное дельце! Вижу, ты на мели?
Намётанный глаз неряхи сразу выхватил непрезентабельный вид Слая, пустой стол и унылое настроение.
- Допустим! – отрывисто бросил парень и подумал, - «Все равно скумекать ничего не выходит. Посмотрим , что этот ублюдок предложит.
Юноша не верил собеседнику ни на йоту.
- Ты ,конечно, знаешь какие настали неспокойные времена… Вот Ватага и ищет таланты. Лучшие из кандидатов после небольшого испытания отправятся на обучение в Чертог. А кто отсеется тоже в обиде не будет. Заплатим золотом за беспокойство. Ты парень молодой, перспективный. Как смотришь на то, чтобы пройти отбор? - разливался соловьем вербовщик.
- Что для этого нужно? - по существу спросил Слай.
Он понимал, что где-то скрывается подвох, но поступить в престижное заведение очень хотелось. В воспоминаниях Ваньки ушкуйники представали эдакими лихими рубаками. Они не боялись ни бога, ни черта. Более того, никого не спрашивали о прошлом. Их методы и место обучения считались вторыми в стране, а то и первыми. Чертог и Университет постоянно оспаривали звание лучшей кузницы кадров империи.
Виссариону Светлому подобная Ватаге «независимая» организация была выгодна. С помощью неё он частенько устранял конкурентов. Император заботился о положительной карме, а Богиня имела странную логику. Самому убивать ни-ни , а вот нанять для грязных дел кого-то иного так вполне.
- Ничего особо сложного! Просто подпиши контракт. Затем отправимся в Каденцию. Там вместе с группой таких же новобранцев получишь случайное задание. Отличившихся в процессе его выполнения и зачислят в Чертог, - радушно улыбаясь, ответил Скунс.
- Небесный? - переспросил Слай, намекнув на возможный летальный исход.
- Что? - не сразу сообразил вербовщик , а затем рассмеялся, - А ты шутник! Слово даю, дело плёвое. Необходимо же нам как-то проверить молодняк.
Юноша осознавал, что ему нагло брешут. Но он был уверен в своих силах.
- Дай, прочитаю договор! - сказал Слай пузану.
Скунс торопливо порылся в сумке и достал свёрнутый лист пергамента.
- Держи! Если согласен, приложи к трезубцу внизу большой палец правой руки , - глаза мужчины светились предвкушением. Он был уверен, что парень попался в расставленные тенета.