— Ха-ха! — раздался надтреснутый смех старикана, когда призрак бессильно пролетел сквозь него, — Тебе не спастись, я отведаю твоей плоти!
Челюсти с редкими гнилыми пеньками вновь заклацали, а хищная улыбка превратила рот в ужасавший оскал. В момент запредельной опасности пространство над ладонями Несмеяны вздрогнуло. В кулаке девушки появился большой мясницкий нож. Она и сама не знала, почему подсознание предало оружию именно такую форму. Не дрогнувшей рукой, Ульяна парировала выпад некроманта. Пусть девушка и была аховой фехтовальщицей, но и лич не являлся мушкетёром от бога. Скорее брал нахрапом, запугивал и подавлял морально.
— Хгррр! — недовольно заскрежетал обломками зубов Нефет и неожиданно отступил, — Может договоримся? И ты, и я, всего лишь хотим стать сильнее. Мне известно место, где достичь нашей цели можно очень быстро. Так зачем же нам драться?
Несмеяна было удивилась столь резкой перемене, но нежданно нахлынувшее возбуждение прояснило причину, по которой переобулся карлик.
— Велиор! Он рядом! — обрадовано заключила Ульяна и призвала призрака назад. Девушка научилась справляться с похотью, вызванной присутствием компаньона. Астральный двойник послушно вернулся в тело и привычно погасил ненужные эмоции. Несмеяна вновь стала собой, такой какой ее знали дома, бесчувственной снежной королевой.
Между тем, вихрь теней налетел на колючие лозы и разорвал их в клочья, а также отбросил лича на пару метров. Да так, что бедолаге пришлось вставлять себе пару отвалившихся рёбер и вправлять вывихнутую ключицу. Подвластные юноше лики продолжили атаку. В отличие от внутренней копии Несмеяны, они могли убивать и мучать даже мертвое.
— Ааааа! — истошно закричал Нефет Череп, судорожно отмахиваясь никчемным орудием.
Напор теней не ослабевал. Сгустки мрака проникали внутрь балахона, а и так не слишком крепкий скелет грозил вот-вот развалиться.
— Цела? — непривычно эмоционально бросил Велиор. Обычно он изображал из себя истукана.
— Да… — лицо девушки походило на маску.
— Ну и хорошо. Сейчас закончу и пойдём отсюда. Надо будет подумать о твоей безопасности, — проговорил не похожий на себя и очень разозлённый дворянин.
Несмеяна отметила данную несостыковку, и броня невозмутимости дала трещину. Впрочем, призрак быстро исправил ситуацию.
— Пощади! Мне ведома местность, где вы обретёте невиданное могущество! — завопил отчаявшийся карлик через минуту.
Велиор лишь безразлично махнул рукой. Он не прервал расправу и на секунду. Парень пребывал в ярости. Он не желал признаваться самому себе, но очень дорожил спутницей. А больше всего тем, что вызывал у неё желание. Пусть юноша и стал неспособным ни на что инвалидом, лишившись самого главного для мужчины.
Взгляд невольно скользнул к пустоте между ног, а злоба ещё больше усилилась, выплеснувшись на мерзопакостного недомерка. Кроме Мирославы, никто и никогда не вызывал у юноши никаких чувств. Белокожей и холодной, как лёд, Несмеяне удалось это сделать. Она стала единственной, кто тронул тёмное и полное ненависти сердце.
— Постой, может, он и не врет… — безразличным тоном проговорила Ульяна.
— Не врет, не врет! — неожиданно раздался за спиной насмешливый голос, и неудержимая сила раскидала участников потасовки по сторонам.
Глава 21. Хозяин дорог и перекрестков.
Лучшая дорога та, на которой нет закрытых дверей.
Велиор Старицкий.
От нахлынувших потоков шакти даже серая хмарь расступилась, а разлетевшиеся в стороны участники драки с изумлением уставились на вновь прибывшего. Вид тот имел чудаковатый и совсем не устрашающий. Наоборот, скорее смешной и нелепый. Особенно, если не смотреть в бездонные провалы темных глазищ и не чувствовать исходившую злую ауру.
Одним щелчком пальцев низенький старичок в дурацком соломенном брыле разметал не самых слабых практиков. Одет он был в обноски, под мышкой сжимал костыль, а в другой руке покачивалось кадило. Гротескный образ дополняли неказистая глиняная трубка и куцая дворняжка у ног.
— Вы что-то хотели, уважаемый? — первой сориентировалась Несмеяна. За последнее время на девушку обрушилось столько всего, что волей-неволей научилась соображать быстро.
— Я? Возможно… Но вам это надо не меньше. Ведь так? — хриплым голосом проговорил старикашка и по-идиотски усмехнулся.
— «Такой же придурок, как наш Байда. Даже люлька есть…»- мысленно посетовала Ульяна, а вслух сказала, — Истинно так, о сильномогучий! Поведай же нам свою божественную волю и поделись мудростью.
Старик сразу приосанился и надул щеки, а шавка согласно тявкнула и завиляла хвостом, с приязнью таращась на дочь полковника.
— Не слушайте ее! Все женщины — ведьмы! — завопил лич, углядев успех соперницы, и лишь Велиор промолчал. Парень призывал новые и новые лики. Одолеть пришельца он не надеялся, хотел лишь защитить себя и спутницу.
— А ты не глупа, раз сумела распознать бога, под секретной личиной. Не то что дрянная зазнайка- паучиха со своей следящей паутиной, — вновь выдал полупонятную фразу дедуля и представился, — Зови меня папа Легбо, красавица.
От признания ее красоты Несмеяна невольно улыбнулась, а Велиор нахмурился. Лич же гневно зашамкал челюстями. Некромант осознал, что инициатива окончательно ускользнула из рук.
— Папа Легбо, чем мы можем вам помочь? Вы же не просто так почтили присутствием наше скромное собрание? — взяла на себя роль переговорщика Ульяна.
— Каждый в этом мире должен соблюдать правила. Они есть для всех, и я не исключение, — начал издалека прибацнутый старик и раскрутил кадило.
Как результат вроде бы безобидного жеста, собранные юношей тени завыли и растворились, а неподалеку появилась небольшая золотистая дверь. На мрачном фоне серого праха и мглы она смотрелась инородным телом.
— Вот и проход в то место, о котором баял хадаган, — уведомил собравшихся Легбо и пафосно добавил, — Мне подвластны все ходы и выходы в мирах духов. Именно здесь мы сейчас и обретаемся.
Собачонка вновь утвердительно гавкнула. Лая шавке показалось мало. Дворняжка с важным видом подняла ногу и окропила пепел жёлтой струей.
— «Нет. Этот похуже Праведника будет. У того хоть домашнего любимца нет…»- с горечью констатировала Несмеяна.
— Я могу открыть вам путь в местность, где вы станете сильней! — лукаво блеснули глазища старикана.
— А если мы откажемся? — уточнил Велиор. Парню отнюдь не улыбалось идти неизвестно куда. Ему и тут было хорошо, и прогресс имелся не малый.
— Откажетесь? — нахмурился Легбо, — Тогда закрою вам пару дорог, а, быть может, и все. С милейшей улыбкой старик почесал затылок через прореху в широкополой шляпе.
— Я согласен! — опередил остальных Нефет. Некроманта впечатлила сила представшего перед ними старичка и то, что тот признал в нем хадагана. Лич понял, что это действительно могучее существо. Да и набрать силу ему надо было быстро. После приснопамятной схватки в ином мире, он стал втрое слабей.
— Одного недостаточно. Вы или идёте дружно, или я удаляюсь по своим делам, — криво усмехнулся Легбо.
Женщины обладают неординарной интуицией. Вот и сейчас Несмеяна почувствовала, что отказываться нельзя ни в коем случае. Девушка решила придерживаться заданного ранее тона. Она поклонилась и со всем пиететом произнесла:
— Для меня будет честью последовать вашему совету. Возможно, и службу сослужить какую-то надобно?
Придурки любили витиеватее речи и старый хрыч не был исключением. Лесть вновь принесла плоды. Старик залыбился так, что казалось щеки лопнут.
— Какая воспитанная умница! — пробормотал дед, подошёл и дотронулся до все ещё сжимаемого девушкой в кулаке мясницкого ножа.
Клинок замерцал и погас. Больше ничего с ним не случилось. Как не силилась, Ульяна не смогла распознать произошедших изменений.
— Я тоже пойду, — угрюмо буркнул Велиор. Он не желал бросать понравившуюся девчонку.