– Хорошо… – Гранд-Аудитор обвел глазами присутствующих. – Если у кого-то есть, что сказать, докладывайте.
– У меня есть, – практически мгновенно откликнулся контрразведчик, – но, нужен маг. – Гранд-Аудитор понимающе кивнул и тут же позвонил в колокольчик. Когда на пороге появился секретарь, Ястреб коротко приказал:
– Позови Фрументия, – после чего добавил: – и побыстрее!
Маг Фрументий Палий был постоянным консультантом Квинтилиана. Пожилой, умный, очень образованный и многознающий, он был как бы «ноутбуком» Гранд-Аудитора, который тот постоянно таскал с собой во время всяческих экспедиционных вылазок, подобных расследованию обстоятельств уничтожения консульства Высокого Престола.
Размер гонорара, суточных и командировочных мага вполне устраивал – император на аудиторских проверках не экономил, справедливо полагая, что информация не бывает одновременно достоверной и дешевой, обычно, или то, или другое. Поэтому Фрументий всегда с охотой откликался на предложения Квинтилиана. Деньги никогда лишними не бывают, даже если человек не беден, а самое главное – магу нравилась такая работа. Нравилось, когда его энциклопедические знания находят практическое применение в распутывании различного рода головоломок.
Дождавшись появления Фрументия, Вассиан Куарт заговорил:
– Сегодня Лордов вели мои люди. Как обычно – издалека.
Ястреб знал, как организована слежка. В распоряжении шпиков шестого и седьмого Департаментов, которые осуществляли наружное наблюдение, было двенадцать карет. Они постоянно сменяли друг друга, а кроме того, регулярно менялись кучер, сидящий на козлах. Вдобавок, никто из соглядатаев не проявлял пристального интереса к северянам – внимание было рассеянным, практически на уровне фона и обнаружить его было чрезвычайно трудно, да и к тому же, в нем не было агрессии. Слежка была поставлена на очень высоком уровне, что впрочем неудивительно, потому что занимались ею профессионалы из Департаментов разведки и контрразведки.
– От дома Витуса Иддера, – начал генерал, и хотел плавно продолжить повествование, но, не тут-то было! – Гранд-Аудитор слегка приподнял бровь, выказывая некоторое недоумение – это имя он слышал впервые. Генерал понятливо покивал, после чего несколько смущенно пояснил: – Мы пока не установили его роль, он всплыл только сегодня, но обязательно это сделаем в самое ближайшее время. – Квинтилиан благосклонно кивнул и Вассиан продолжил: – Но, важно другое. В карету возле дома Витуса сели оба Лорда, а в квартале от «Империума» из нее выскочил один из людей, которые устроили засаду возле «Арлекина» и которых матросы утащили на корабль, после того, как Лорды их нейтрализовали.
– И что? – не понял Ястреб. – Может они его с собой взяли… – он на мгновение задумался, – для опознания, скажем. – Генерал покачал головой:
– Нет. Они уехали вдвоем.
– Точно? – с нажимом спросил Квинтилиан.
– Точно. – Контрразведчик был уверен в своем ответе.
– Что скажешь? – Гранд-Аудитор посмотрел на мага, вольготно расположившегося в глубоком кресле.
– Амулет.
– Мои люди следили с расстояния не меньше двухсот локтей. На такой дистанции морок не работает. Нет таких амулетов. Максимум тридцать.
– Это у нас нет, – улыбнулся Фрументий. – А что есть у этих гратовых северян, одному Творцу известно. Я тут почитал сводки – мутные они какие-то.
– Это точно, – согласился Гранд-Аудитор. – И все же. Если не амулет, то что?
Маг нахмурился, пожевал губами, помолчал и нехотя выдавил:
– Метаморф.
Ответом на это заявление стала мерзлая тишина, установившаяся в кабинете. Никто не знал правда это, или нет, но среди темного крестьянства и прочего малограмотного плебса ходили всякие фантастические, в худшем смысле этого слова, рассказки о метаморфах эпохи Больших Войн, в одиночку вырезавших целые подразделения. Да что там подразделения – города! Справедливости ради надо отметить, что и среди аристократов эти побасенки пользовались нездоровой популярностью, но белая кость всегда делал вид, что не верит во все эти страшилки.
– Ты это серьезно? – прищурился Гранд-Аудитор.
– Почему нет? – пожал плечами маг.
– Так, вроде бы их не существовало, – засомневался генерал Приск Саторний.
– А может просто оборотень? – выдвинул новую версию генерал Палий Марин.