– Юфемиус! – доложил старпер, преданно глядя на Шэфа.
– Ну, Юфемиус, так Юфемиус, – медленно повторил главком с таким видом, будто имечко могло бы быть и похуже – в жизни всякое случается, но и так ничего хорошего. – В принципе… – командор сделал обычную паузу, а старик затаил дыхание в ожидании приговора. – Я не против, – вынес вердикт верховный главнокомандующий. – А ты? – неожиданно обратился он к Денису, пригревшемуся на солнышке и слегка закемарившему.
Скорее всего это была мелкая месть за перевод стрелок. Но старший помощник отреагировал вполне адекватно – не открывая глаз, равнодушно пожал плечами и сделал индифферентное выражение лица – мол, твой знакомый, тем более Мастер войны – тебе и решать.
– Хорони! – разрешил Шэф.
– Прямо сейчас? – обрадовался Юфемиус, но верховный главнокомандующий охладил его пыл:
– Утром.
– А может… – попробовал было поканючить старик, но командор сурово сдвинул брови и дискуссия увяла не начавшись. Умел главком общаться с людьми – не отнимешь.
– Утром, – еще раз повторил он. Юфемиус понятливо покивал головой и уже сделал было шаг назад, причем не поворачиваясь к новым хозяевам спиной – видимо от боязни получить удар мечом в спину, или же, в лучшем случае – пендель, а может он так передвигался от большого почтения к Северным Лордам, иди знай – эта тайна так и осталась покрыта мраком, когда Шэф остановил его вопросом: – А деньги на похороны у тебя есть?
– Есть… – после небольшой запинки ответил старик, причем сразу стало понятно, что их у него нет.
Верховный главнокомандующий сунул руку в карман, вытащил несколько золотых и протянул Юфемиусу.
– Хватит? – поинтересовался Шэф. Старик молча взял деньги, после чего из его глаз градом покатились слезы. Он попытался облобызать руку командора, но тот ловко уклонился, со словами: – Иди, иди… займись делом, проверь, как там у девочки дела, и вообще…
Сплавив Юфемиуса, следующие пятнадцать минут компаньоны провели в блаженной неге, устроившись в тенечке, а потом, притормозившая было жизнь снова рванула с места в карьер. Командор, как всегда, оказался прав. Раздался цокот копыт, возле ворот остановилась здоровенная карета, а еще через пару мгновений с треском распахнулась калитка. Хорошо еще, что была не заперта, иначе от такого удара точно бы слетела с петель. Сегодня в особняке, ранее принадлежавшему почившему в бозе Змею, а ныне, явочным порядком, компаньонам, был прямо какой-то «День незваных гостей». Едва дом сумел прийти в себя после знакомства с первой группой товарищей, состоящей из Шэфа с Денисом, как во дворе появилась «вторая волна десанта», состоящая из трех боевых магов.
Старший помощник остался сидеть в расслабленной позе, хотя внутри был собран, как взведенный курок, и напряжен, как натянутая струна, а верховный главнокомандующий гибко поднялся, сделал пару шагов навстречу и встретил новых визитеров на середине двора. Предводительствовал у магов старый знакомый компаньонов – Эрфан Итраван, который возглавлял приснопамятную комиссию по проверке марки «Арлекина». Сопровождали его два, как бы поточнее выразиться… – не то чтобы юнца, но очень молодых мага, лет двадцати, которых распирало от чувства собственной важности.
При виде командора и расположившегося возле крыльце Дениса, лицо Эрфана приобрело очевидно кислое выражение – он мгновенно осознал, что казавшееся простым и легким задание – доставка артефакта и девчонки пред светлые очи главы Гильдии Магов Свэрта Бигланда, может оказаться сложным и тяжелым, если вообще выполнимым, делом. В отличие от него, верховный главнокомандующий просто светился от радости. В обычной жизни такое радостное выражение лица можно увидеть или в индийских фильмах, когда главный герой в конце находит своего брата-близнеца, потерянного в раннем детстве во время падения с лестницы, или же в рекламе туалетной бумаги со смываемой втулкой.
– Ба! – завопил командор. – Какая встреча! Такие люди и без охраны! – От увиденного и услышанного Эрфан скривился, как будто разгрыз перчинку в щах, а его подчиненные очумело уставились на командора, несколько подрастеряв, из-за оторопи, свой напыщенный вид. Однако, предводитель маленького отряда магов очень быстро сумел взять себя в руки и отреагировал на неожиданную ситуацию вполне достойно:
– Рад приветствовать Лорды, – сухо поздоровался он с компаньонами, причем надо отметить, что не только безо всякой радости, но даже без какой-либо приветливости, и тут же уточнил диспозицию: – мы здесь по делу.