А для сотрудничества нужен обмен информацией, а для обмена нужна связь, причем оперативная. Все региональные отчеты должны быть согласованы, а ситуации разные бывают и иногда приходиться вносить корректуры в последний момент, а надо, чтобы все заинтересованные лица были в курсе, а Империя большая – не наездишься, да и голубиная почта не панацея – не сильно скоростная, да и не сильно надежная. Короче говоря, не было бы скоростной связи, не было бы Братства Света в таком виде, в каком оно исторически сложилось. А раз Братство существовало, значит такая связь – быстрая, напоминающая телефонную, имелась.
Каналы связи внутри Братства делились на горизонтальные и вертикальные. Связь Легатов провинций между собой осуществлялась через горизонтальные каналы, а между провинциальными отделениями и Штаб-квартирой Братства Света через вертикальные. Казалось бы – все хорошо, связь есть, ан нет – не все!
К огромному сожалению светлых братьев, каналами своими они не владели. Как впрочем и все остальные государственные, коммерческие и иные структуры, пользующиеся быстрой связью. Но, честно говоря, на всех остальных братьям было наплевать. Их бесило только собственное положение. Технически, ситуация один в один напоминала наши телефонные сети, построенные на базе забугорных АТС типа: Nokia, Samsung, NEC, Siemens и иже с ними. Думаете нашими телефонными сетями управляют многочисленные «Телекомы», расплодившиеся на теле почившей в бозе «Единой системы электросвязи СССР»? – Хрен!
И основная закавыка состоит даже не в том, что весь трафик прочесывается частым гребнем всеми, кому не лень, а в том, что в любой момент эти станции могут быть из-за этого самого бугра дистанционно вырублены, и можно будет смело переходить на семафорную азбуку, сигнальные барабаны и оглушительный свист. Свист будет заменять мобильную связь.
В оправдание светлых братьев надо сказать, что для них ситуация была вынужденной. У них, в отличие от наших власть предержащих, влекомых лишь сребролюбием и алчностью, другого выхода не было. На Сете в целом и в Акро-Меланской Империи в частности, монополией на Связь владели маги. В Акро-Меланской Империи роль забугорных телекоммуникационных компаний играла местная Гильдия Магов. И, кстати говоря, это обстоятельство качественно отличало ситуацию в их Империи от нашей – маги-то были своими, можно сказать – патриотически настроенными, в отличие от всяких там сименсов и самсунгов.
Все контакты, как по вертикали, так и по горизонтали, Братство Света осуществляло через поднадзорные отделения Гильдии Магов, у которых имелись соответствующие связные артефакты и специалисты, умеющие с ними работать. Казалось бы – все хорошо, все по Жванецкому: «Что охраняешь, то и имеешь», однако – отнюдь. Проверяемая сторона владела всей информацией контролирующей структуры, а это, согласитесь, нонсенс!
Ведь, как всем известно, кто владеет информацией, тот владеет миром. И эта сентенция справедлива для всех миров и времен. Из-за этого-то и было особо обидно – вроде бы ты – присматривающий, а находишься в прямой и явной зависимости от присматриваемого! Хорошо еще, что для Братства Света, как впрочем и для остальных госструктур, связь была бесплатной, а то со всех остальных маги столько драли, что мама не горюй! А куда денешься? Монополист, он и на Сете монополист. А законы экономики никто не отменял. Сколько можно содрать с покупателя, столько монополист и сдерет, и не медяком меньше.
Однако, экономика – экономикой, но гораздо интересней техническая сторона быстрой связи. Итак… В качестве «телефонных аппаратов» использовались специальные артефакты. Материальной основой таких связных артефактов служили крупные драгоценные и полудрагоценные камни. Стоимость каждого такого «камешка» была крайне высока и, разумеется, не за счет материала, хотя и основа иногда бывала не из дешевых, а за счет высокой стоимости работы магов-артефакторов. Связь была исключительно парной. Каждый артефакт был связан исключительно со своим «двойником» и больше ни с кем. Ничего похожего на то, когда с одного мобильника можно позвонить на черт знает какое количество других аппаратов и в заводе не было. Связь подразделялась на ближнюю – что-то вроде нашей внутригородской и дальнюю – междугороднюю.
Как уже было сказано, с каждого конкретного связного артефакта можно было связаться только с его «дублем», или «двойником». Изготовить такую «пару близнецов», даже для ближней связи, мог далеко не каждый артефактор, а уж чтобы она устойчиво работала на дальних расстояниях – вообще единицы. Отсюда и стоимость. Правда, ходили слухи, что у некоторых, особо продвинутых, магов-артефакторов есть какие-то таигственные изделия, позволяющие связываться с разными абонентами, но все это было на уровне слухов и реальных подтверждений не имело.