Старший помощник, в отличие от нелюдимого верховного главнокомандующего, свел многочисленные знакомства среди гвардии. Сделал он это путем банальным и описанным в приключенческой литературе миллионы раз. Молоденький гвардеец, едва державшийся на ногах от неумеренного потребления горячительных напитков, споткнулся и чуть не упал, задев при этом Дениса. Как большинство людей, склонных винить в своих бедах и проблемах кого угодно, но только не себя, офицер немедленно обвинил старшего помощника в том, что тот его толкнул и потребовал безотлагательной сатисфакции «здесь и сейчас»!
Его товарищи тоже не были против дополнительного развлечения – когда ты сыт, пьян, а твоя рука покоится на талии девицы, которая от выпитого представляется тебе гением чистой красоты, и одновременно аватаром богини любви, обретшей плоть и кровь, тебе недостает только одного – возможности разогнать кровь, наблюдая как твой однополчанин научит хорошим манерам какого-то штафирку.
Все было организовано моментально – чувствовалось, что ничего экстраординарного не происходит – так, что-то вроде драки на танцах в сельском клубе, без которой ни одна уважающая себя колхозная дискотека не обходилась.
Мигом образовался распорядитель, который стал уточнять условия поединка. Денис, как вызванный, выбирал оружие. Он кочевряжиться и предлагать арбалеты не стал – не тот случай, уж больно пьяным был контрагент, и просто похлопал по эфесу шпаги. На вопрос не хотят ли стороны примирится, старший помощник только пожал плечами, а гвардеец сверкнул глазами и заявил решительное «Нет».
А вот дальше процедура сошла с накатанной колеи. Денис это понял по ошарашенным взглядам собравшихся, когда на вопрос распорядителя: «Дуль продолжается до первой крови или…», гвардеец решительно заявил: «До смерти!», приведя окружающих в некое замешательство.
Один из офицеров, чуть постарше и соответственно чуть трезвее остальных – сказывался опыт, попытался воздействовать на дебошира, но тот ни на какие компромиссы идти не соглашался – драться до смерти, и все тут! Штурмфюрер даже несколько смущенно посмотрел на Дениса и лишь развел руками – мол ничего не поделаешь. Судьба.
– А если я не хочу его убивать? – полюбопытствовал старший помощник. – Можно только покалечить? – Вопрос вызвал дружный смех у окружающих. Штурмфюрер приобнял Дениса за плечи:
– Молодой человек, если ты останешься в живых, с меня десять золотых и бутылка имперского коньяка! – объявил он. Остальные гвардейцы дружно поддержали командира и принялись объявлять премии, ожидающие живого старшего помощника. Похоже было на то, что никто за свои денежки не опасался.
«Похоже, они тут все неплохо фехтуют, включая этого хрена» – поделился своими опасениями внутренний голос.
«Или думают, что неплохо, – отмахнулся Денис. – Сейчас надеру уши этому козленку!»
«Ну-ну… ты это… – не зарывайся!»
«Будь спок!»
Мешающие столики были споро растащены в стороны, зрители образовали неровный круг, диаметром метров шесть-семь, и поединок начался. Сразу же выяснилось, что прав был внутренний голос – гвардеец фехтовать умел. Как только зазвенела сталь – Денис «Черными когтями» не пользовался, чтобы не вызывать ненужный интерес, а использовал обычную, правда хорошо сбалансированную, шпагу, его противник как будто протрезвел.
Его движения стали быстрыми и очень резкими – чувствовалась школа. Старший помощник, который собирался выиграть «малой кровью и на чужой территории», был несколько озадачен – гвардеец мальчиком для битья не был.
Он даже немножко погонял Дениса, заставляя того отступать и уходить в стороны. Все кончилось в тот момент, когда особенно удачным выпадом он сумел зацепить левую руку старшего помощника. Ничего опасного, так – царапина, но тут Денис разозлился по настоящему. Какого хрена! – за его плечами «Орден Пчелы», он сам красная Пчела! Его учили наставник Хадуд со своими мальчиками и Мастер войны ш'Тартака, а тут его – боевого офицера и кто?!? – бычье!
Денис взвинтил темп и перешел к решительным действиям. В кадат он решил не входить – мало ли как к этому могли отнестись присутствующие маги – может, как к нарушению условий дуэли, а это ни к чему хорошему привести не могло. Он просто ощутил ту ярость, которая была в те моменты, когда его лупили мальчики наставника Хадуда, а он колошматил их в ответ.