– А затем, минхерц, что более наивные…
– … говори уже честно – дурацкие, – самокритично перебил главкома старший помощник, на что Шэф только досадливо отмахнулся: типа – не суть!
– Так вот, – продолжил командор. – Более наивные вопросы придумать было сложно, а главное! – он поднял палец. – Ты был абсолютно искренен – так не сыграешь… – Шэф на мгновение задумался: – Ну-у… разве что Смоктуновский в лучшие годы… да и то… – вряд ли.
– Ты хочешь сказать… – задумчиво начал Денис, до которого стал доходить коварный план мудрого руководителя, – что Приск в своем докладе начальству косвенно подтвердит информацию, полученную Гранд-Аудитором, о нашем иномировом происхождении… Коренной житель Сеты не может не знать того, чего не знал я, задавая свои дурацкие вопросы… Так?
– Так.
– А нафига? Мы и так, вроде, отстрелялись нормально на допросе.
– Кашу маслом не испортишь.
Глава 2
Координатору.
Система Арксет.
Частично восстановлен контроль
над боевым орбиталом класса «Тень».
Возможно боевое применение одного заряда класса I
и трех зарядов класса IIII
Зона покрытия – южное полушарие.
Инженер.
Если кто-то решил, что у компаньонов имелся готовый, а самое главное – единственный и однозначный, план проникновения на территорию Высоко Престола, то он глубоко ошибался. Такого плана не было. Было несколько вариантов и была абсолютная невозможность выбрать из них оптимальный. Предыдущих пятнадцати суток для выбора не хватило. И теперь, на принятие окончательного решения оставались все те же десять-двенадцать часов, за которые «Арлекин» должен был преодолеть путь от мыса Серый Утес до острова Слона. Однако, хватило компаньонам времени на принятие решения, или не хватило, никого, включая в первую очередь их самих, не волновало – наступал момент истины. Приближалось первое ветвление. Это, как в сказке: налево поедешь – коня потеряешь, направо – зубы. А если ты пешком к камню подошел, тогда что? Хрен знает… Короче говоря, если выражаться совсем по-простому, то неумолимо приближалась первая точка бифуркации.
Решение должно было быть принято и оно будет принято в любом случае, ибо даже, если забраться на край света, спрятаться там в самом глухом уголке, засунуть голову в песок, а хвост зажать между ног, и положиться на авось, то и в этом случае решение надо будет принимать, потому что отсутствие решения тоже является выбором. Правда сделанным уже не вами, а за вас.
Для того, чтобы понять причины терзания компаньонов необходимо кратко описать географию театра военных действий, где им предстояло работать. Представьте перевернутый гриб у которого шляпка расположена внизу, а ножка, соответственно, – вверху. Шляпка у гриба широкая и толстая и ножка соответствующая – тоже широкая и толстая – это и будет в первом приближении Армедский полуостров. Горный хребет, практически непроходимый, расположенный ближе к основанию ножки делает полуостров неуязвимым для сухопутных атак. Неуязвимость эта объясняется тем обстоятельством, что перевалов через Армедштерг – так называется хребет, имеется всего три и все они прикрываются неприступными горными крепостями: Иршах, Аршах и Яршах, как будто выросшими из гранита, а затем вросшими в него обратно.
Несомненно, отдельные люди и даже хорошо подготовленные немногочисленные группы высококлассных альпинистов могли бы проникнуть на территорию Армедского полуострова минуя Иршах, Аршах и Яршах с разведывательными и диверсионными целями, но провести таким путем крупные армейские подразделения было решительно невозможно. А штурмовать горные твердыни в лоб – себе дороже. Там можно было положить любую армию и так и не попасть на ту сторону Армедштергского хребта. Но, так как компаньоны решительно и бесповоротно отказались от сухопутного пути в Высокий Престол, нас будет интересовать исключительно морская составляющая ТВД.
Левая сторона «ножки гриба», или западное побережье Армедского полуострова, представляло собой довольно изрезанную береговую линию, изобилующую многочисленными, но не очень длинными, фьордами. Примерно посередине «ножки», относительно прямая береговая линия резко уходила на восток, давая начало Гиблому, или Северному морю. Это море, глубоко вдававшееся внутрь «грибной ножки», было пригодно для судоходства примерно на одну треть – от мыса Серый Утес до острова Слона. Дальше начиналась головная боль шкиперов – многочисленные шхеры, мели и мелкие острова, заставляющие крупные суда, с глубокой осадкой, не идти, а буквально ползти по этим гиблым водам.