– А почему надгробная? – не выдержал Денис.
– А что ей терять? – вопросом на вопрос ответил Кирсан. Старшего помощника такой расплывчатый ответ никак не устроил, он непременно хотел выяснить, чем обычные статуи беспокойнее надгробных, и уже совсем было собрался задать соответствующий вопрос, но вмешался командор, решительно вернувший разговор в деловое русло:
– Насколько я понимаю, вой рогов означает, что за дверью стоит претендент на должность? – Кирсан кивнул. – А Епископы перепугались оттого, что не знали с твоего ведома брошен вызов, или без. Если без – всё хорошо, ты выдашь вызванному «Доспех» и всё – проблема решена, а вот если нет – значит это ты организовал вызов и значит вызванный – покойник. Вот каждый и стал вспоминать грешки, за которые ты мог наказать и, что характерно – находил. Так? – Рейхстратег всё так же угрюмо покивал. – А вот Ортег знал, что это за ним, но не боялся. А это могло быть по одной единственной причине – он был уверен, что за ним стоит сила, которая «Доспеху Мардука» не по зубам. Так?
– Всё правильно. Именно так оно и было. А дальше всё запуталось для Епископов еще больше. Ортег прикончил претендента и Епископы впали в истерику. Они ничего не понимали – ведь претендент был моим вассалом и Ортег был моим вассалом – это, как левая рука стала бы сражаться не на жизнь, а на смерть, с правой рукой! Дальше – больше – «Доспех Мардука» был на претенденте, а победил Ортег! Среди Епископов началась паника, они бросились за разъяснениями ко мне, потом к Ортегу, но мы молчали – мне нечего было им сказать, и ему, видимо, тоже. – Рейхстратег замолчал. Горькие складки в уголках рта и губы сжатые в нить явно свидетельствовали, что эти воспоминания никакого удовольствия ему не доставляют. Однако, через несколько мгновений он взял себя в руки и снова заговорил: – Постепенно, со временем, все Епископы успокоилось – Ортег агрессии по отношению к ним, да и ко мне тоже, не проявлял. Они успокоились, а я – нет. Я жил с ощущением, что в моей спальне свила гнедо ядовитая змея… – Кирсан дернул щекой. – Рано, или поздно, она меня ужалит. – Он с силой потер лицо, как будто пытался стереть с него неприятные воспоминания, прилипшие как осенняя паутина, и, видимо, ему это удалось, ибо продолжил Рейхстратег спокойным и деловым тоном: – Но, начала змея не с меня. Кстати! – вдруг припомнил он: – Все что есть в ваших бумагах насчет противников и сторонников сближения с Акро-Меланской Империей и вообще о составе Капитула никакого отношения к действительности уже не имеет.
– В смысле? – поднял бровь командор. – Нам подсунули дезинформацию?
– Нет. – Покачал головой Рейхстратег. – Ни в коей мере. Шестой Департамент Имперской Канцелярии работает вполне профессионально. Просто они не успели отследить… – От ненависти, горящей в глазах Кирсана, можно было прикуривать. – Если поначалу Ортег лишь оборонялся, то потом он перешел в наступление. За последние сорок дней сменилось четверо Епископов – он ввел своих людей.
… хороший эвфемизм «ввел»…
– Хотя мои Епископы во время поединков были в «Доспехах Мардука». Но… Так что теперь расклад сил в Капитуле такой: пять моих открытых врагов; шесть моих сторонников – трясущихся от страха, вассалов, и Мунх-ар-Роген мечтающий только об одном – чтобы за ним не пришел претендент. Вассалы давно бы меня предали и переметнулись к Ортегу, но вассальная связь их убьет. Поэтому хранят верность. Пока. Ортегу осталось заполучить двух сторонников в Капитуле и он – Рейхстратег. Сами понимаете – допустить этого я не могу.
… еще бы…если он Рейхстратег, ты – труп…
– Как я уже говорил, у меня много шпионов и естественно, как только началась эта история, как только я осознал, что Ортег-ар-Фаран больше не мой вассал, а неизвестно кто – я начал копать. Я очень хотел узнать, как Ортег избавился от вассальной связи, кто ему в этом помог, потому что сам он этого сделать никак не мог, и какие цели он теперь преследует. Ну, кроме захвата власти, что естественно. Главный же вопрос – что за существо стоит за ним. Это не мог быть маг и уж, конечно же, это не мог быть бездарный. И кое-каких успехов на этом пути я достиг…
– Черный человек… – негромко произнес Шэф.
– Да-а… – протянул Кирсан. – Он. Я его называю – Негро.
– Ну, Негро, так Негро, – покладисто согласился командор. Еще и лучше – короче.
– Впервые Негро был замечен рядом с Ортегом около года назад. Не исключаю, что они встретились и раньше, но достоверных данных нет. – Кирсан вздохнул. – Слежка за Негро мне дорого обошлась. Много людей погибло. Все сведения, даже самые ничтожные, были оплачены большой кровью…