Раньше вокруг стоял густой лес, от которого теперь ничего не осталось… вернее — осталось. Остался пепел, черные выгоревшие стволы, трупы животных и птиц. Хотя, не только животных — неподалеку валялся явно человеческий, скрюченный, как младенец в утробе — видать температура была нешуточная. На секунду у старшего помощника екнуло сердце — Шэф! Но тут же пришло осознание — любимый руководитель тоже был в шкире, так что вряд ли.
А вот, кстати, и он. Черная металлическая фигура, абсолютно гармонично вписывающаяся в окружающий пейзаж — где еще обитать таким сущностям, как не в преисподней, медленно появилась из дыма и поднимая клубы пепла на каждом шагу, направилось к старшему помощнику. Если бы кто-нибудь посторонний сумел выжить в этом Аду, то такая картинка его бы все равно добила — черный демон идет по его душу.
— Знатно шарахнуло! — поприветствовал любимого руководителя старший помощник. — Полное ощущение, что на Паранг сбросили атомную бомбу, — доложил он командору свои предварительные выводы. — Правда непонятно — откуда она здесь взялась и кто скинул.
Главком согласно покивал — трудно было не согласиться с выводами мудрого помощника, блестяще проанализировавшего сложившуюся обстановку, и негромко произнес:
— Повтори для Дэна. — Так как никого кроме компаньонов в пределах видимости не наблюдалось, то старший помощник сделал однозначный вывод, что распоряжение адресовалось "тельнику", и не ошибся. Боди-комп выпендриваться и кочевряжиться, как иногда себе позволял, не стал — понимал, что место и время неподходящие, и внятно изложил все, что знал. Из его рассказа выходило, что удар был воздушный — подрыв боеприпаса, мощностью никак не менее ста мегатонн, если даже не поболее, был проведен на высоте около двух километров. Эпицентр находился прямо над дворцом Рейхстратега, с погрешностью плюс-минус пятьдесят метров. И самое забавное было то (если в сложившейся ситуации что-либо может быть забавным), что удар, по мнению "тельника", был нанесен с геостационарного… пардон — сетастационарного спутника.
Компаньоны и сами пугали многочисленных оппонентов, что ежели их обидят, то за них отомстят, и мстя будет ужасной, но компаньоны-то блефовали, а тут все было по-взрослому! И главное, безо всяких предупреждений — шандарахнули сразу, без объявления войны и прочих протокольных формальностей. Выводы из этой информации следовали самые неприятные. Получалось, что у врагов, имевших зуб на компаньонов, имелась над Сетой боевая орбитальная группировка, готовая в любой момент шарахнуть по компаньонам чем-либо зубодробительным. Это обескураживало. Но, и это было еще не все, в конце своего доклада "тельник" сделал оговорку, что взрыв только по мощности напоминал термоядерный, но исходя из анализа излучения, он не исключает, что взрывное устройство было иным.
— Каким это иным? — удивился Денис. "Тельник" отозвался не сразу. Он помолчал, а потом сухо объявил:
"Вакуумный деструктор".
— Что за деструктор такой? — вцепился в него старший помощник, а верховный главнокомандующий лишь скептически хмыкнул и, как всегда, оказался прав — никаких комментариев со стороны упертого боди-компа не последовало. К сожалению, методов заставить паршивца отвечать, если он не хотел, не существовало. Однако, и на старуху бывает проруха — "тельник" внезапно заговорил:
"Сфера из плутония, или урана, содержит большое количество энергии, которая может быть высвобождена, если воздействовать на эту сферу определенным образом. Идентичная, по объему, сфера чистого вакуума содержит гораздо больше энергии. Если воздействовать на нее определенным образом, эта энергия может быть высвобождена".
"Тельник" замолчал, но Денис готов был поклясться, что тот в конце своего короткого спича добавил "Ферштейн?", но по каким-то причинам не озвучил. После непродолжительного молчания, связанного с перевариванием полученной информации, старший помощник снова заговорил:
— А почему шарахнули по дворцу Рейхстратега, а не по нам?
— Сам-то как думаешь?
У Дениса была гипотеза, коею он немедленно и вынес на суд общественности:
— Получается, что им, — он кивнул вверх, — было важнее уничтожить "Схему Мира", чем покарать убийц своего мусорка. А то бы пульнули по дворцу Ортега, — Денис невольно поежился, представив последствия такого удара. — Тут вряд ли бы и шкира помогла.
— Это точно, — покивал Шэф. — Хорошо, что у НИХ такие приоритеты.
— Хорошо… — эхом отозвался Денис. — А не могла "Схема"?..
— Нет. — Перебил его командор. — "Тельник" больше не выдает пеленг на "Схему".