— Дэн!.. меня зовут Дэн! — всхлипывая от боли, застрявшей в теле, как льдинка в варежке, прокричал Денис, искательно глядя в страшные, действительно светящиеся красным, глаза старика.
— Ну, Дэн, так Дэн, — ухмыльнулся колдун и обратился к Шэфу: — Лис, а где твой прежний ученичок, как его… — он прищелкнул пальцами, — Ант! Я помню, его звали Ант! — Было заметно, что отвечать Шэфу не хочется, но тормозить подобно Денису, с аналогичными последствиями, ему хотелось еще меньше, поэтому он нехотя буркнул:
— Он погиб.
Денис подумал, что старик сейчас будет вытягивать из Шэфа подробности, но вместо этого колдун легко согласился:
— Погиб, так погиб — тьма с вами обоими! А теперь объясни своему… Дэну, — тут он фыркнул, как будто в имени «Дэн» содержалось что-то веселое, а точнее похабно-смешное, — в какой заднице вы очутились, а я заодно проверю, правильно ли ты осознаешь свое положение… Старый Лис! — закончил он с какой-то издевкой, непонятной Дэну, но явно понятной старику и Шэфу.
— Дэн, этот… — Шэф на мгновение запнулся, как будто искал подходящее слово, — человек, — он опять помолчал, — …если коротко, то этот человек — наш полновластный хозяин… и может в любой момент нас убить…
Нельзя сказать, что полученная информация явилась для Дениса громом с ясного неба — что-то такое он и предполагал, но… все равно, это было, скажем так — очень неприятно…
«А может в другом мире он нас не достанет?!» — мелькнула мысль, дарующая краешек надежды, но старик тут же развеял ее:
— Старый Лис, ты был очень уж краток… хотя в главном и не соврал, — глаза колдуна яростно блеснули. — Я ваш хозяин, до скончания времен! И вы, как глупые тарги, будете таскать мне контаны из костра! Кстати, Дэн, Лис-то об этом знает, только вот тебе забыл сказать, — старик улыбнулся так кровожадно, что у Дениса по спине пробежали мурашки, — мое слово смерти настигнет вас везде, ни в одном из миров вам не скрыться от меня! Ха-ха-ха-ха!
Глядя на поникшего, какого-то оплывшего, с низко опущенной головой, Шэфа, Денисом тоже овладело уныние. Таким любимого руководителя он никогда не видел. После прихода на Тетрарх и обретения ног, в душе Дениса поселилась немного детская, но твердая вера в то, что с Шэфом не пропадешь, что Шэф найдет выход из любой ситуации, что рядом с ним Денису сам черт не брат, и вот сейчас эта вера рухнула — они навсегда рабы колдуна!
— Итак, первое задание. — Старик стал серьезен. — Мне нужен Ключ Заката и сегодня, вы уходите на Эршантан. На все про все — трое суток, сейчас вас вертолетом перебросят к Вратам.
— За трое суток не успеть — минимум десять, — глухо проговорил Шэф, не поднимая головы.
— А придется, хи-хи-хи-хи! — колдун мерзко захихикал каким-то тоненьким смехом. — А чтоб вы не забыли, что будет за опоздание — напоминаю!
Волна боли снова накрыла компаньонов: у Дениса было впечатление, что штангисты тяжеловесы выкручивают в разные стороны его руки и ноги, а какой-то безумный Доктор Зло ревизует его внутренности, перекладывая их с места на место. Он рухнул на пол, катался, корчился и ловил моменты, чтобы с мольбой уставился на колдуна, мысленно умоляя прекратить экзекуцию. Что неприятно, сознание оставалось абсолютно ясным, шансов провалиться в спасительное забытье, судя по всему, не было.
«Гос-по-ди-ии-ии когда же это закончи-и-и-итсяяяяя?!» — безостановочно крутилось в голове Дениса, но ответ на этот вопрос мог дать только старичок-садист, которому происходящее, судя по всему, доставляло удовольствие, сравнимое по модулю со страданиями компаньонов, но, естественно с противоположным знаком.
Скрюченного, так же, как Дениса, Шэфа выгнуло дугой и отбросило прямо к письменному столу, где восседал их мучитель. Колдуну было не видно, как там чувствует себя Шэф, поэтому он привстал с кресла, уперся руками в стол и, наклонив голову, заглянул за стол, чтобы полюбоваться мучениями, своего старого, как оказалось, знакомца.
Как только голова старика показалась из-за стола, Шэф как будто перестал чувствовать боль — он мгновенно вскочил на ноги, как-то хитро захватил колдуна за шею, сделал резкое движение плечом, раздался неприятный хруст и голова старой сволочи оказалась повернутой по отношению к телу под таким углом, под которым у живых она не поворачивается, и… боль исчезла!