Дело было в том, что никто не мог гарантировать, что дверь откроется бесшумно. Существовала ненулевая вероятность, что она могла заскрипеть. И не обязательно от того, что была плохо смазана. Наоборот – могло быть так, что за ней тщательно следили и делали все необходимое, чтобы она именно что издавала какие-либо звуки при открывании – дополнительная опция обороны дома. Почему бы нет? А если при открывании двери, кто-то из обитателей первого этажа проснется и даже не выглянет в коридор – поленится, или забоится – неважно, но потом, если все-таки будет расследование, припомнит этот эпизод, то считай – операция провалена. Не должно было остаться ни малейшего свидетельства того, что кто-то тайно посещал дом мага Дамира этой ночью.
В важном деле лучше перестраховаться! – это Шэф знал так же хорошо, как народный депутат физиономию Бенджамина Франклина, поэтому он все же, несмотря на душившую его жабу – ведь запас баллончиков был сильно не бесконечен, а вовсе даже наоборот – крайне ограничен, распылил еще один баллончик в замочную скважину. Выждав минуту, он снова взялся за отмычки и еще через несколько секунд осуществил, уже второй раз за короткий период времени, незаконное вторжение на территорию недвижимости, принадлежащей магу Дамиру. И если первое неправомочное проникновение было бесплотное, то теперь уже во плоти! – степень тяжести правонарушений возрастала раз от разу!
Виртуозная работа с отмычками продлилась от силы секунд пять и тяжелая входная дверь с неприятным скрежетом отварилась. Главком мысленно похвалили себя за предусмотрительность: «Мастерство не пропьешь!» – с заслуженной гордостью подумал он и шагнул в темный коридор. Боевое плетение, перегораживающее коридор, преградой для командора не являлось. Он преодолел его с легкостью тяжелого ледокола, подминающего под себя рыхлый весенний лед.
Со стороны, если бы нашелся наблюдатель способный видеть как шкиру в режиме невидимости, так и мерцающую тревожным красным цветом сеть защитного заклинания, это выглядело, как эпизод из какого-то фильма про Терминатора – того, который был сделан из жидкого металла: первое мгновение – вот он стоит перед решеткой; следующее мгновение – он сливается с ней; шажок вперед – и он оказывается за ней!
Форсировав первое препятствие, Шэф остановился и замер. Он снова вышел в кадат и просканировал спальни челяди. Там ничего не изменилось по сравнению с первым заходом – все спали. Но если в прошлый раз это был естественный сон, который мог в любое мгновение прерваться из-за какого-нибудь звука, вспышки света, иле еще чего-нибудь, то сейчас, в течении примерно пятнадцати минут, на всей Сете не было человека, обычного или мага, способного прервать этот сон… кроме Шэфа, разумеется.
Но он делать этого не собирался по двум причинам: во-первых, для этого надо было использовать средство из еще одного баллончика, а баллончики, как уже было отмечено – дефицит, но это не самое главное. Самое главное было то, что командор был совершенно не заинтересован в том, чтобы будить обитателей дома Дамира, а вовсе наоборот – ему было нужно, чтобы все они спали крепким и здоровым сном. Убедившись, что все обстоит именно таким образом, он отключил активный режим и в коридоре, из ничего, материализовалась черная металлическая статуя.
Не теряя ни секунды, главком взлетел на третий этаж, проскочил сквозь сигнальное плетение и остановился перед дверью спальни, где изволил почивать маг Дамир, в компании миниатюрной брюнетки. Дверь была заперта на засов с внутренней стороны и Шэф был вынужден повторить трюк, так поразивший Дениса во Дворце Пчелы: он обнажил руки, наложил их на дверь, лицо его побелело и на нем вздулись черные канатики жил. Так продолжалось некоторое время – секунд десять, или около того, а затем лицо командора приобрело нормальный вид, жилы исчезли, а дверь слегка приотворилась, причем совершенно бесшумно.
Главкому очень сильно повезло – если бы Дамир прикрыл дверь в спальню не сигнальным, а боевым плетением, то незаметно проникнуть туда Шэф бы не смог. Вломиться бы смог, а проникнуть – нет. Чтобы сдвинуть засов, ему было необходимо прижать к двери обнаженные руки, а при наличии защитного плетения это было равносильно тому, чтобы засунуть их в топку паровоза. Но, скажем откровенно – и колдуну повезло. Командору нужно было его нейтрализовать в любом случае… – так что повезло обоим, как бы странно это ни звучало.
Попав в спальню, главком сразу же вытащил из кармана заботливо припасенный шприц-тюбик. Дамир и его пассия спали, разумеется, голыми – «Счастливые трусов не одевают!» – припомнил Шэф, то ли чьи-то стихи, то ли название фильма. Подобное положение вещей конечно же облегчало ему работу, но он справился бы со своей миссией даже, если бы колдун был облачен в глубоководный скафандр. С ловкостью и сноровкой опытной операционной медсестры, он приложил шприц-тюбик к сгибу локтя Дамира, дождался когда тот изменит свой цвет с красного на белый (тюбик, разумеется, а не Дамир) – это означало, что препарат полностью переместился из шприца в кровеносную систему мага и убрал пустой тюбик в карман – первая фаза операции по принуждению семейки Арден к честной игре была завершена.
Вдохнув газ, который главком распылил в спальне и на первом этаже, все домочадцы будут спать до утра (еще несколько минут, около двенадцати – тринадцати разбудить их будет вообще невозможно, а потом эта фаза просто сменится глубоким и здоровым сном) – это раз. Они ни за что и никогда не вспомнят ничего из того, что происходило с ними этой ночью – это два. Дальше… препарат введенный Дамиру, местные маги-целители, не говоря уже об обычных лекарях, идентифицировать не смогут – сделав свое черное дело, он распадется через несколько минут и будет выведен из организма естественным путем – через пот, дыхание и мочу. Причем если вообразить невероятное – что у магов-целителей найдутся прецизионные гидро и газоанализаторы, масс-спектрографы и прочая ботва, используемая для точного качественного и количественного анализа неизвестных веществ, и им в шаловливые руки попадут образы дыхания, пота и мочи Дамира, то и в этом случае они ничего криминального не найдут – никаких ядовитых компонентов в образцах не будет.
Это была еще одна из многочисленных разработок лабораторий Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей», узнав про которую Совет Лучших, во главе со своим Председателем, попытался бы в ярости вырвать все волосы с головы Ларза Котена… а может быть даже не только с головы, а вообще – со всего тела, причем по одному и пинцетиком. А убедившись в полнейшей невозможности подобной задумки, ввиду того, что руки коротки, не исключено, что, в отчаянии, попытались бы осуществить эту акцию над собой – как некоторые домашние птички, в момент глубокого нервного расстройства.
Дело было в том, что согласно статьи один Конституции Островной Цитадели, все исследовательские работы, направленные на разработку любых средств, позволяющих неодаренным воздействовать на магов, были запрещены под страхом смертной казни. Исключения составляли работы, одобренные специальной комиссией Совета Лучших. Но так как козе понятно, что Ларз ни у кого никаких разрешений не спрашивал, то все магическое сообщество Тетрарха было бы сильно удивлено – это если употребить нормативную лексику, узнай оно о разнообразных гаджетах, разработанных в недрах «Морского Змея». И хорошо, что не знали – меньше знаешь – крепче спишь!
Так вот… препарат введенный Дамиру, вызывал следующие последствия: утром маг проснется совершенно разбитым и будет чувствовать себя, как человек у которого начинается грипп. Симптомы описывать не надо – все и так знают. К обеду он будет способен только на то, чтобы глотать лечебные отвары – больше ничего в глотку не полезет, а к вечеру, голову не сможет оторвать от подушки. Не до дуэли ему станет, не до магической поддержки Тита Ардена – как говорится: своя рубашка ближе к телу, или же: не до жиру – быть бы живу! – на выбор. Такое состояние продлится три дня, а потом, понемногу, чтобы все выглядело естественно, Дамир начнет выздоравливать и где-то через недельку вернется к нормальному образу жизни.
Вот такие хитрые препараты имелись в арсенале Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей»! Правда не исключено, что подобные имелись и в распоряжении Эрцмаршала Службы Общественного Спокойствия, а может и еще у кого – например у той же разведки Председателя, но в данный момент это было неважно. Важно было то, что этот тюбик был у Шэфа и был в нужный момент.