Она немного дрожала. И виной такому состоянию был не тёплый ветерок. Отец глядел на неё сверху вниз.
- Тийа, - сказал он негромко, но достаточно веско, - Ты вновь убегаешь от своих обязанностей.
- Но, я… - начала было девушка, однако, она быстро осеклась, взгляд отца заставил её замолкнуть.
- Обязанности, моя девочка, они не просто так называются «обязанностями»… Мы вынуждены делать то, что мы делаем, - он подошёл ближе и ему не приходилось повышать свой голос, чтобы донести смысл сказанного, - Твоё будущее может стать более перспективным, если ты сделаешь верно то, что должна. То, что от тебя ждут. Запомни: на твоих плечах не только собственное благополучие, но и честь семьи, а также будущее! Будущее того, чего твоя семья уже добилась.
Тийа покорно кивнула. Она знала, куда клонит отец и не хотела перечить ему. Верным решением в такой ситуации было выслушать то, что он говорил ей раз за разом.
- При дворе не просто строить быт и отношения, дочь моя, - тон отца стал более повелительным, - Даже мне, Эшеру Лайту пришлось приложить усилия, чтобы стать глашатаем воли Династии, понимаешь? Это стоило дорого не только в финансовом плане. Годы ушли на то, чтобы наладить нужные контакты. Чтобы «протоптать тропинки» к важным людям. Приходилось говорить то, что от тебя ждут услышать. Приходилось идти на компромиссы с совестью. Приходилось много лгать…
Эшер приблизился к Тийе, его расшитый серебром и золотом камзол колыхал ветер, словно крылья ворона… Тийа взглянула в лицо отцу и быстро отвела свои глаза. Она считала, что даже такая мелочь способна вызвать прилив его недовольства, но в этот день мужчина был на удивление невнимателен к подобным мелочам.
- Это – большое дело и наш шанс! – он активно жестикулировал, - Наш шанс на дальнейшее упрочнение связей при дворе! На балу ты покажешь себя с лучшей стороны! Если нам удастся породниться с таким человеком, как Донован, то будущее нам обеспечено! Это уже не должность глашатая..!
Тийа видела, как отец распаляется. Он верил в то, что говорил. Для него это и в самом деле был удобный шаг. Выгодная партия, в которой она должна была сыграть ведущую роль. Он даже не спрашивал её интерес… Складывалось впечатление, что всё решено заранее. Впрочем, скорее всего так и было. Для Лайта Эшера договориться с Донованом не было проблемой. Прочный союз с крупным промышленником давал финансовую выгоду. То есть, именно то, чего должность глашатая не позволяла получить в полном объёме.
- Я не хочу, - тихо сказала она. Она вообще решила, что не произнесла эти слова вслух, но они сорвались с её губ и достигли ушей отца. Он почти сразу замолк. Глаза его, только что наполненные огнём дальних перспектив, вновь обрели осмысленное выражение.
- Тебе придётся, - сказал он, - Излишне говорить, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы прорваться в сообщество этих… Этих напыщенных Владык Города! Мне пришлось лгать. Мне пришлось заниматься подлогом. Мне пришлось унижаться. Это всё приходилось делать потому, что так нужно, моя дорогая. Нужно, понимаешь? Тебе придётся сделать свою часть большого Дела. Если для этого нужно породниться с Донованом… Что же, ты сделаешь это, как и подобает…
- Но, я не хочу! – Тийа и сама не понимала, откуда она набралась смелости, чтобы это произнести.
Эшер поджал губы, продолжая сверлить дочь взглядом. Затем он приблизился к ней и положил свои крепкие руки на её хрупкие плечи, пальцы осторожно легли на обнажённую часть тела, будто лаская кожу:
- Тийа, пойми, это крайне важно! Шаткость нашего положения в любое время может сыграть злую шутку, а тогда, прежний уклад жизни придётся круто менять, - его пальцы чуть сдавили руки девушки, казалось сжимаясь ещё сильнее, - Если это произойдёт, то мне придётся много работать и меньше видеть вас! Но и это ещё не всё! На что я обрекаю вас? Вы готовы вместе заниматься выпечкой, рукоделием, прибирать в домах более респектабельных граждан…
- Пап, мне больно, - сказала Тийа, чувствуя, как пальцы с каждым словом сжимаются сильнее, стараясь вдавиться в её плоть.
- …И представь себе, - не унимался Эшер Лайт, - Годы, что ты проведёшь в такой ситуации! Бесценные годы! То время, пока ты могла заводить полезные знакомства! Блистать при дворе! Подарить детей надёжному человеку… В это время ты разобьёшь нам сердце! Нам! Тем, кто печётся о твоём будущем! За что ты так не любишь свою семью? Может быть ты считаешь нас виноватыми в чём -то? Или мы не уделяли тебе внимания? Не потакали твоим капризам…