Тийа испытала облегчение. С её плеч будто сняли тяжёлый груз. Не придётся возвращаться обратно и рассказывать всё семье… Если с матерью она ещё могла договориться, отец…. Он точно не простит! Да и мать, не повинуется ли она его воле… Если дело дойдёт до серьёзного спора, то без семейных драм не обойтись. Тогда ещё и всем соседям при дворе станет известно о произошедшем с ней… Переживёт ли она снова такое прилюдное унижение? А сплетни при дворе распространяются быстро. Ей же потом могут просто не дать проходу! Уж лучше оставаться в гостеприимной лавке. Кроме того, она и не собиралась строить свою карьеру при дворе, становясь великосветской дамой.
- Это же прекрасно! Получится выполнить условия навязанной Риддлом сделки! Скоро мы сможем…
- Послезавтра, - кивнул Меллион, - Но есть загвоздка! Об этом не знает Старик…
- Мне тебя жаль, искренне! – вздохнула Тийа, - Обещаю, что буду приглядывать за твоими инструментами, если случится так, что Старик тебя ненароком задушит…
Тийа изобразила настолько скорбное лицо. Что парень невольно усмехнулся, но быстро посерьёзнел:
- В самом деле, есть шанс, что и придушит… Ладно, соберу волю в кулак…
- Соберись, тебе же ещё готовить! – заметила Тийа с долей ехидства.
Меллион взялся за готовку под отдалённые звуки ворчания Старика. Тийа взяла на себя отвлечение старого мастера, чтобы он не обрушивался на Меллиона с ворчанием. Меллион подготовил необходимые продукты, извлёк ножи, выбрав подходящий, достал разделочную доску и приступил к нарезке овощей, сыра, мяса. Параллельно с этой работой будто сама собой встала на плиту сковорода, в которой уже шипело масло. Парень достал чай, готовясь заварить его. Он старался так распределить свою работу, чтобы выполнять все необходимые процессы поэтапно.
За трудом он прорабатывал и то, под каким соусом подать не только само блюдо, но и новости о подарке Риц Старику.
Он принёс основные блюда, затем чайник, аккуратные кружки, расставил всё при свете газовой лампы и принялся разливать чай, кипяток, себе и Тийи он положил по два кусочка сахара, Старик же любил чай без сладости. Запах от еды шёл настолько приятный, что все с нетерпением ждали, когда Меллион устроится за столом, чтобы приступить к еде.
- Не дурно! – приговаривал Старик.
- Мне тоже кажется к лучшему, что Меллион занялся готовкой, - заметила Тийа, - Моя «стряпня» не настолько разнообразна в плане вкуса…
- Это не такое уж и искусство, отмахнулся Меллион, хотя похвала была приятна ему, - Научиться этому не сложно… У нас много книг о всяком, в том числе и о готовке. Верно выбранный, выдержанный продукт, к которому был подан правильный соус – почти беспроигрышное решение.
- Но, без навыков так не получится, - вздохнул Старик, - Из тебя вышел бы неплохой повар!
- Благодарю, - улыбнулся парень.
Он ждал, покуда все не насытятся и столовые приборы не начнут двигаться чуть медленнее и позвякивать чуть реже. Это время было бы оптимальным, чтобы сказать нечто важное… Чтобы это воспринялось более спокойно и взвешено. Не ровен час, Старик и в самом делен может…
- Мастер! – сказал Меллион и прочистил горло, - Мастер, нам выдано приглашение на состоящийся послезавтра Бал!
Старик чуть не выронил столовый прибор, затем резко встал из – за стола. На его лице отразилось радостное беспокойство. Кажется, этой новости он ждал давно! Тийа знала о продолжении новости, потому лишь вздохнула.
- Ну наконец – то! – Старик потряс руками, - Наконец – то мы сможем блеснуть при дворе! Я долго ожидал этой возможности! Теперь всё будет иначе… Жалко, что времени осталось мало до начала Бала…
- Времени было больше, - заметил Меллион. Тийа покачала головой.
- Как давно тебе дали приглашение? – спросил Старик чуть насторожено.
- Несколько дней назад, - сказал Меллион, не рискуя смотреть Старику в глаза…
Вечер выдался довольно бурным. Старик долго и обстоятельно объяснял Меллиону, что таким образом делать дела невозможно. Практически он рвал и метал, расхаживая по комнате и размахивая руками. Всего день на всё – про всё! Не успеть заказать новые наряды! А это – важно, поскольку планировался Цветочный Бал… Не успеть выбрать дорогой парфюм! А это важно, поскольку обязывает контекст бала и статус… Не успеть подготовить украшения и придётся выбирать из тех, что имеются! А подготовить украшения важно, поскольку обязывает концепция Бала… Словом, набирается столько недостатков, что идти на столь важное предприятие равносильно тому, что позориться… Не ходить? Не ходить нельзя принципиально… Это же приглашение…