Я рискнул снова откатиться в сторону. Мне повезло освободиться, и я мгновенно стал на ноги.
Оставалась доля секунды, пока я снова не окажусь на земле. Я принял решение прыгнуть в сторону, но не успел – меня уже несло вместе с ним в воздухе и скоро припечатало к дереву.
Я выставил левую руку, немного смягчив удар. Послышался хруст, очередная волна боли – и я не смог управлять рукой.
Жутко разболелась голова, в других конечностях была слабость. Собрав силы, я махнул правой рукой – наугад – и попал по голове.
Но слишком слабо.
Оно повалило меня на землю, придавив сверху. Моя правая рука машинально потянулись к верёвке, но не было силы оттянуть ошейник.
Раздалось два выстрела. Раскрытая пасть упала на мою шею, но уже не сдавила.
Это был выстрел Ксении. Она всё-таки решилась.
Девушка стояла под дубом, не шевелясь. Внезапно, я увидел силуэт сзади неё.
– Ксюша!
Но было поздно. Она завизжала, когда что-то подняло её и повесило в петлю на ту самую ветку, которая вызывала у меня ужас.
Я попытался вылезти из-под тела зверя, но из-за травм и потери крови я не мог оттолкнуть тушу.
Девушка пыталась в судорогах растянуть петлю, развязать узел – но безрезультатно. Понимая, что она вот-вот умрёт, я подвинул труп зверя и выполз из-под него.
Ноги, руки и спина были сильно побиты – каждое моё движение отзывалось болью. Корчась ужасными гримасами, я кое-как встал и похромал к дереву.
У девушки были секунды. Я старался идти побыстрее, но так, чтобы не упасть.
Если я выживу и не спасу её, мне будет сниться это страшным сном. Девушка, висящая в петле в ночном лесу.
Полупрыжками-полушагами я добрался до неё. Возле фонаря на земле лежал пистолет. Я упал и схватил пистолет.
Ксюша уже не двигалась.
Прицелился в верёвку, нажал на курок.
Раздался выстрел. Она упала вниз.
Глава 13.
– Этот чёртов лес меняется!
Завтра утром в нашей еде появится новое блюдо – мясо неизвестного происхождения.
– А ты ему хорошо в глаз зарядил. Тебя, наверное, спасло то, что он стал одноглазым и хуже тебя видел.
Я лежал на подстилке из камыша. Тело ужасно болело – боялся даже пошевелиться.
Справа от меня исходило тепло. Справа от меня летали язычки пламени и клубился дым. Меня раздели, обработали раны и положили греться рядом с костром.
Шея сильно пекла – видимо, нашлась мазь у кого-то рюкзаке.
Послышался кашель.
– Ксения жива? – спросил я хриплым голосом.
– Да, – ответил мне мужской голос.
Вскоре подошла она сама и взглянула на меня. Шея у неё была красная с мозолями – пыталась снять петлю и натёрла. Она долго молчала, подбирая слова.
– Один-один?
Мы улыбнулись друг другу.
– Все ждут, что ты скажешь. Ты один видел, что происходило.
– Вставать можешь, у тебя только левая рука сломана в предплечье. С ней аккуратно.
Кто-то постарался сделать мне для неё защиту. Нашлось даже немного бинта, но в основном использовали камыш и мелкие ветки, чтобы зафиксировать руку.
Странно, что я не почувствовал, когда мне вправляли руку – анестезию здесь точно нечем делать.
Парни уже жарили мясо. После произошедшего уже никто не спал, хотя было два часа ночи.
– Рассказывай, – сказал Тимур.
– Всё началось с первого вечера, когда я выбежал из леса…
Теперь я рассказал всё. Не переживая, что мне не поверят. И про сон, и про налетевшего на меня зверя, и про страх, испытуемый каждый раз, когда я проходил мимо ветки, и про силуэт, который поднял девушку в петлю.
Они меня выслушали внимательно.
– Тебе что-то подсказывает. Природа, подсознание – неизвестно, – резюмировал Альфред. – Только я не понял, почему тебя пугала ветка, если умереть ты должен был от лап зверя, а Ксения – быть бесполезной?
Я и сам задумался.
Настало молчание, которое прервал Виталий.
– Илья имел домашнего питомца.
Мы уставились на него с непониманием.
– Мне кажется, что лес превратил его труп в бродячий скелет. И он завёл себе собачку с того мира.
Подул лёгкий ветерок.
Я, кажись, первым понял, куда он ведёт.
– И он придёт за ней, – сказали мы одновременно.
Он и пытался убить Ксению.
У Альфреда включилась рация.
– Мёртвых не убить…
И злостный смех.
Послышался выстрел. Пуля пролетела едва ли не по голове моей подружки. Парни бросились врассыпную, прочь с опушки.
Я пополз прятаться в палатку. Там был мой рюкзак с запасными патронами.
Послышалась автоматная очередь. Мои зрачки расширились.
Пару патронов пролетели над моей головой. Один врезался в подошву моего ботинка – мою ногу двинуло в сторону. Остальные не попали по палатке.
Вспоминай, вспоминай, ты знаешь, как это остановить…