По правую руку от директора стоял высокий эльф. Истинный эльф. Длинные молочно-белые волосы спускались ниже талии, часть из них была собрана в пучок на макушке. Черный с серебром костюм сидел идеально, из-за пояса торчала рукоять серебристого меча. Правый глаз его закрывала черная повязка, а левый оказался аметистовым, точно такого же оттенка, что и глаза Хели. А еще от эльфа веяло силой.
Хайен сразу понял, кто перед ним. Серебряная Смерть, один из величайших магов Союза Трех Королевств, Великий герцог Линдереллио Манкьери. Легенда. Говорили, будто ему больше семисот лет, и он участвовал в закрытии двери вместе с королем Райтоном пятьдесят лет назад. Он что, учитель?!
Хайен, наконец, подобрал челюсть и начал судорожно вспоминать все, что мать ему рассказывала о магических академиях до этого. Половину речи директора он благополучно пропустил мимо ушей. Из потока пафосных фраз юноша вынес только две вещи, которые были для него важны. Первое — поступят лишь те, у кого хватит магии, чтобы освоить весь курс. Определять это будет артефакт с непроизносимым названием, который напоминал здоровенный булыжник. Второе — да, Серебряная Смерть тоже сегодня получит учеников. И больше всего на свете Хайен сейчас желал стать одним из них.
Он покосился на Хели и обнаружил, что у нее дрожат руки. Девушка не отрывала взгляда от артефакта, к которому один за другим подходили другие поступающие. Что с ней? Волнуется? Дочь самого великого мага королевства? Что-то здесь было не так, и Хайен очень хотел знать, что.
Наконец, среди кучи ничего не говорящих ему имен прозвучало:
– Манкьери Хелирайлиэль.
Полуэльфийка судорожно вздохнула и двинулась в сторону стола. Она шла очень медленно. Тонкие пальцы сжимали подол бордового платья. Но больше всего Хайена удивили взгляды. На нее смотрели все. И в этих взглядах не было ни капли восхищения, которые обычно доставались полуэльфийкам. Жалость и снисхождение, вот что в них было. На Хели смотрели как на убогую. Хайен провожал свою новую знакомую взглядом, и в его голове билась одна мысль: “Что же с ней не так?”
Стоило девушке подойти к артефакту, как навстречу ей поднялся со своего места отец. Несколько мгновений он молча смотрел ей в глаза, а затем устало произнес:
– Обратного пути не будет.
Хели поджала губы и отвернулась. После этого она решительно положила руку на камень. Вспышка была очень слабой. Еле заметной. А камень на браслете стал очень светлого оранжевого цвета. Хайен вспомнил, как ярко сияли камни других адептов. Что это могло значить? У нее что, нет магии?!
Отец и дочь продолжали сверлить друг друга взглядами. Ректор Райс выразительно кашлянул и мягко произнес:
– Хаассолирен принял её, Линдереллио. Обратного пути нет, ты сам сказал.
Эльф нехотя сел, а Хели отправилась обратно к Хайену. На ее лице юноша увидел непередаваемое облегчение. Но прежде чем он успел задать ей хоть один вопрос, слуга возвестил:
– Ар-Раллеори Хайен.
Юноша тут же подобрался и решительно вышел к столу. В спину ему снова летели шепотки, и учителя, все как один смотрели только на него. Поверхность булыжника оказалась теплой и приятно шершавой. В первый миг ничего не произошло, и он испугался, что магии у него все-таки нет. Но в следующий миг один из камней сначала почернел, а затем стал ярко-зеленым. Учителя переглянулись, и Хайен понял, что смена цвета от них не укрылась. Хели права? Он — темный маг?
Но отвечать на его вопросы пока никто не собирался. Поэтому юноша вернулся в ряды своих новых сокурсников и встал возле Хели. Девушка приблизилась и прошептала:
– У тебя целительская магия?
Он покосился на зеленый камушек и неуверенно кивнул. Если зеленый — это целительство, то это все объясняет. Хайен просто не мог почувствовать свою магию, потому что защищаться и атаковать ей намного сложнее. Впрочем, это его не огорчило. Больше всего его беспокоил следующий этап, на результат которого он тоже совершенно не мог повлиять. Оставалось молиться богам и верить в удачу, которая ни разу не подводила его и вывела из всех передряг на улицах Эренсвиля.
Наконец, поток адептов иссяк, и настало время учителям прикоснуться к камню. Первым поднялся Серебряная Смерть. Хайен был напряжен, как струна. Во взгляде Хели была обреченность. Похоже, она уверена, что попадет к отцу, но вовсе не рада этому. А юноша был бы совсем не прочь поменяться с ней местами.