Юноша долго рассматривал переплетенные ветви и пытался понять, что же не дает ищейке победить. Под ногами он чувствовал силу девушки и точно знал, что ее гораздо больше, чем у старика. Что же ей мешает?
Холодный дымный нос ткнулся в его ладонь, и рядом раздалось радостное поскуливание. Юноша покосился на свою Тень и попросил:
— Поможешь?
Откуда-то он знал, что псу из мира снов сейчас доступны его мысли.
Черный хвост качнулся туда-сюда, а затем щенок потрусил вперед. Вслед за ним Хайен обошел по кругу сражающихся, и начал понемногу прозревать. Похоже, сдерживала Мику странная конструкция за спиной противника. В этот момент щенок прихватил зубами ладонь Хайена, и тот увидел в центре дерево-человека пульсирующую синюю точку. Энергия туда шла извне. Амулет? Артефакт? В любом случае, если оборвать подпитку, девушка справится сама, противник слабее. И делать это удобнее из реальности.
Хайен первым вырвал себя из мира снов, стараясь хоть на миг задержать там обоих ищеек. Но его четвероногий друг оказался проворнее. Пес вылетел из ближайшей тени. И прежде чем кто-то успел шевельнуться, сунул нос в карман Серого. Мгновением позже пес уже стоял в стороне, и в его зубах поблескивал крупный золотистый камень. Хайен приподнялся, не веря своим глазам. Неужели он сумел достать тот самый артефакт, который передал ему отец?
Помощник целителя забился в судорогах, а затем резко обмяк. Синева в глазах и на пальцах ищеек погасла. Мика обвела зал мутным взором и закашлялась, сплевывая кровь. Хайен сел и попытался поддержать ее, но ищейка неожиданно оттолкнула его и прохрипела:
— Не трогайте меня.
После этого она кое-как отползла в сторону, подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом.
Хайен обвел глазами зал. Все друзья были в сборе. Эйке с хаотаки наголо стоит у входа, кудрявый Рик из его отряда держит на руках бесчувственную Аделу, а крепыш Блейн сгрузил на пол связанного Диркаса. В это время но-хинка и Рийса бодро связывали бесчувственного помощника целителя. Хайен посмотрел на крепкую веревку в руках девушек и невольно заинтересовался:
— Где вы ее взяли?
— На конюшне, — фыркнула Кагета.
— Мы же старшекурсники, — снисходительно ответил Блейн.
Хайен повернулся к Мике и увидел, как та снова сплевывает кровь. Нахмурившись, он подошел и начертил око целителя.
— Уйдите, — окрысилась ищейка и попыталась отодвинуться. — Все со мной в порядке.
— Это заметно, — безмятежно сказала Рийса, затягивая последний узел и оглядывая капли крови на полу.
Кажется, Мика собиралась ответить что-то еще, но в этот момент Рамон подошел и подхватил ее на руки. Девушка вяло дернулась и возмутилась:
— Пусти меня! Пошел вон!
— Молчи, дура, — неожиданно ласково ответил ее однокурсник. — Нужно выбираться отсюда, а тебя ноги не держат.
Кажется, на попытку вырваться у ищейки ушли последние силы, потому что она обессиленно опустила голову на плечо Рамона и пробормотала:
— Я смогу вызвать отца…через несколько минут. И старшие заберут нас отсюда. Планировалось, что мы вернемся тем же путем, что и ушли. Но моей магии не хватило, чтобы удерживать проход.
Эйке с досадой сказал:
— Самонадеянность первого курса в этом году превзошла все мыслимые пределы. Мы не знаем, что это за место и сколько здесь еще врагов.
Судя по взгляду, Мике больше всего хотелось ему нагрубить, но сил у нее больше не было. Девушка пошевелилась только для того, чтобы поудобнее устроиться на плече Рамона. К тому вернулось привычное спокойствие.
Энди в этот момент огляделся и задал самый главный вопрос:
— Интересно, где мы?
— В каком-то подземелье, — фыркнула Рийса.
— Это понятно. Но в каком? И где это подземелье находится?
Хели внезапно пробормотала:
— А мне вот совсем не хочется этого узнавать. Давайте вернемся. Пожалуйста.
Микаэла закрыла глаза и бросила:
— Так вперед. Для тебя нет преград.
Хайен всмотрелся в лицо Хели. Та внезапно понурилась и прошептала:
— Жалко, что у меня нет пламени. Я хотела бы здесь все сжечь. В твоей камере была эта странная трава.
— А еще здесь было много измененных псов, и чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше, — буркнул Энди. — Эйке прав, пора делать ноги. Давай, Микаэла, зови своего отца.
— Может, лучше Хелирай позовет герцога Манкьери? — с сомнением спросил Эйке.
— Чтобы он нас на месте испепелил? — спросила Рийса. — Спасибо, я хочу пожить еще немного.