Хели присела перед одним из цветов и спросила:
— Целое поле незнакомых алых цветов? Которые, к тому же цветут круглый год. Неужели местные не считают это странным? Почему они не доложили об этом управляющему и не попросили помощи у магов? Не все поля из красных цветов одинаково полезны.
— Они никогда не были за Монолитом. А нежить, которая там водится, здесь давно забыта, — покачал головой эльф. — Если Ллавен создал это поле в то время, когда правил здесь, он мог отдать приказ объезжать его стороной. А крестьяне наверняка считают его проявлением магии хозяина и привыкли. Но опросить управляющего все равно придется. Утром.
Хайен задумчиво оглядел поле и сказал:
— Но зачем он оставил это здесь? В прошлые разы эти цветы содержали какое-то послание. Здесь они насажены сплошным ковром. Чем так примечательно это место? Я ничего не чувствую.
— Может быть, дело не именно в этом месте, но в этом куске земли? — предположила Хели, осторожно касаясь алых лепестков. — Чтобы мы обратили внимание на эту земельную тяжбу.
Хайен оценил расстояние до реки и негромко сказал:
— Или на Рэувелов. У Аделы есть вещь, которая принадлежала отцу. Возможно, это был знак, чтобы я поближе познакомился с соседями. Но они пришли ко мне сами.
— И ушли, — заметил магистр. — Кроме того, возможно, это место работает как магический маяк для самого Ллавена. Нужно продолжить обход.
— А цветы красивые, — вздохнула Хели. — Интересно, что будет, если сорвать пару штук?
— Не вздумай, — предупредил магистр Лин. — В Но-Хине это символ смерти. Не нужно нести такое в дом. Ни твоя мать, ни Рийса не захотят держать их у себя.
Эльф начал огибать цветы по кругу. Хели еще раз вздохнула и нехотя пошла следом за ним. Хайен развеял свой магический светлячок и поспешил за девушкой.
Вскоре они вышли к реке. Хайен остановился, разглядывая другой берег. И в этот момент Хели внезапно толкнула его в бок и сказала:
— Смотрите!
Юноша опустил взгляд, а магистр встал за плечом дочери. Они увидели, что на сырой почве, совсем рядом с водой, было несколько отпечатков лап. Хайен долго смотрел на них, прежде чем понял, что его смущает. Следы были неправильной формы. «Наверное, это те самые псы!» — озарило юношу. Но прежде чем он успел высказать свое предположение вслух, темная гладь воды дрогнула.
Псов было не меньше двух десятков, и вылетели из воды они одновременно. Хайен начертил целительский щит, и в следующий миг руки Хели привычно обвили его за пояс и унесли прочь. Глушилка и невидимость осыпались, и над водой пронеслась огненная волна. На шеях искаженных псов мелькнули розовые амулеты. Заклинание эльфа оставило на них только пятна сажи. Поэтому эльф выхватил хаотаки и одним движением снес ближайшему псу голову. Подергивающееся тело рухнуло в воду, а остальные монстры разом напали на магистра.
Хели снова переместилась вместе с Хайеном и обеспокоенно выпалила:
— Нужно снять с них амулеты!
Это юноша и сам понимал. Вот только темный источник внутри него все еще напоминал дырявое ведро. И когда Хайен попытался вытянуть оттуда силу, то у него сначала ничего не вышло.
Пса, который атаковал их, пришлось встретить целительской магией. Короткое лезвие, обездвиживание, фиксирующий браслет — все отскакивало от шкуры пса. Только розовые вспышки на шее твари сообщали о том, что юноша попал. Магистр в это время благополучно сжег нескольких, а затем создал новое заклинание. Водные иглы пронзили гладь реки, и та взорвалась фонтаном брызг. На берег один за другим выпрыгивали новые псы.
Хайен отбросил очередного целительским заклинанием. В это время еще один попытался напасть на них со спины. Хели успела переместиться за спину нападающему, и Хаен набросил на шею твари зеленоватую удавку. Заклинание затянулось на горле, но пса это не остановило. Дальше он использовал сеть, которую научился создавать сегодня. Заклинание вышло недостаточно мощным, но помогло ему сбить пса с лап. А дальше было дело техники. И виртуозного управления вектором заклинания — каким-то чудом ему удалось с первого раза срезать ремешок, на котором висел амулет, а затем нашпиговать пса короткими лезвиями. Все это время Хели приходилось перемещаться, уклоняясь от атак остальных псов.
«Собачки» оказались умными. Внезапно стая развернулась и попыталась удрать.
— Куда? — возмутился Хайен. — Не нужно гадить на моей территории.
И словно в ответ на эти слова темная сила внутри него, наконец, откликнулась. Но вместо послушной волны, которая помогала ему защищаться, изнутри поднялось что-то непроглядно черное и бесконечное. И сдерживать эту тьму было невозможно. Под ногами Хайена возник темный круг, из которого с бешеной скоростью начали расти плети, покрытые острыми шипами. Юноша услышал за спиной судорожный вздох Хели, но не смог ни остановиться, ни обернуться. Сознание начало ускользать. Хайен наблюдал затем, как черные плети опутывают псов одного за другим. Острые шипы срывали амулеты и пронзали тела нежити. Юношу затопило мрачное, злое торжество.