— Не уверена, — пробормотала она и придвинулась ближе.
— Возможно, на каком-нибудь из балов? — предположил юноша.
— Возможно, — с сомнением протянула Хели.
Но взгляда от нового учителя не отвела.
Наконец, инструктаж был закончен, и магистр Исвел открыл портал. Пока адепты поодиночке шагали в синий дым, Рийса сунула каждому из своих друзей в руки по маленькому камешку.
— Амулет связи, — пояснила она. — С ним я смогу найти вас где угодно.
— Ты не умеешь перемещаться, — фыркнул Энди, но камень взял.
— Лучше бы нам не разделяться, — сказала Хели, пряча свой амулет в карман.
— Я тоже так считаю, — выразительно посмотрела на нее Рийса. — Страшно подумать, куда вас может занести на этот раз. Мерцающий лес уже был, что дальше? Пустоши орков?
Хели поежилась и оптимистично заявила:
— Думаю, учебная практика пройдет без происшествий. Ничего серьезного там нет. Мои родители уже прошерстили всю эту территорию.
Разговор пришлось прервать — подошла их очередь шагнуть в портал. Хайен вошел туда первым. Они оказались в предгорьях. Хайен с наслаждением вдохнул горный воздух и огляделся. Адепты привычно поделились на отряды. Только Мика Сид стояла рядом с Рамоном, а не со своими товарищами. Тот, кажется, был недоволен присутствием ищейки.
Исвел закрыл портал и раздал последние указания адептам. Каждому отряду выдали карту, на которой указан маршрут, и амулет для связи с Исвелом. Хайен надел на шею цепочку с маленьким черным камнем, и его отряд поспешил прочь. По пути адепт заметил, что Мика все еще идёт рядом с Рамоном, а ее отряд направляется совсем в другую сторону. Юноша задумчиво проводил их взглядом и спросил вслух:
— Почему Мика с другим отрядом?
Рийса презрительно фыркнула:
— Ты чем слушал? У нее нет магии, и ее отправили с отрядом Рамона. Там подобрались сильные ребята, и ее пихнули им в довесок.
— Хорошо, что не нам, — философски произнес Энди.
А Хели с горечью сказала:
— У вас и так есть довесок без магии.
— У тебя есть магия, — поправил Хайен. — И она приносит пользу в бою.
— Ее магия тоже приносит, — возразила девушка. — Только с самообороной у нее пока проблемы.
Когда другие отряды и магистр Исвел скрылись из виду, Рийса внезапно сказала:
— Не нравится мне этот магистр, хоть тресни. Что-то в нем не так… Взгляд? Голос? Да, голос. Говорит как-то странно. Да и фигура знакомая.
— И мне так кажется, — поспешно согласилась с ней Хели. — Будто я его уже где-то видела. Но где?
Ответа девушки так и не нашли, и адепты принялись выполнять задание. Теперь они и шли цепочкой по тропе, и по очереди чертили поисковые заклинания. Первым на этот раз шел Энди — воздушное заклинание поиска работало лучше всего. Следом за ним Шагала Рийса, а затем Хели. Хайен замыкал цепочку и следил за тем, чтобы какая-нибудь тварь не подкралась к ним сзади.
Миссия оказалась на удивление скучной. Хайен думал, что их ждет серьезное дело, бой, возможность показать свои навыки. Но зрителей не наблюдалось, а магистр Исвел не спешил проверять своих учеников. Или был занят проверкой других. Даже нежить не показывалась.
— Тоска, — наконец, выразил общее настроение Энди. — Мелкая нежить? Да тут и крупной, похоже, никогда не водилось.
— Или ее истребили лет пятьдесят назад, — поддакнула Рийса. — Наши великие предки изрядно проредили поголовье всевозможных тварей, на нашу долю ничего не осталось.
Хели пожала плечами и примирительно сказала:
— Будем считать, что у нас практика по заклинаниям поиска.
Хайн подумал, что она попала в точку. Заклинания поиска за ночь они отработают на славу.
Но в тот же миг Энди резко замер и уставился себе под ноги. Сначала друзья не поняли, что случилось. Но затем юноша присел и начал старательно рассматривать что-то под своими ногами. Хайен встал за его спиной и хотел уже спросить, чем дело, как слова замерли у него на губах. На земле темнело влажное пятно. Травы на нем не было, а посередине красовался отпечаток ботинка.
Энди измерил след ладонью и предположил:
— Тролли? Но они живут к северу от Мерцающего леса, а не к югу. Здесь их не должно быть.
— Может, орки? — засомневался Хайен.
— Может быть, — нехотя согласился друг. — Но ботинки у них тролльего пошива.
Адепты начали оглядываться. Поисковые заклинания они создали одновременно. Но магия вернулась ни с чем. Хайен с досадой ругнулся, и в этот момент Хели напряженно произнесла:
— Смотрите.
Девушка указывала в сторону гор. Хайен вгляделся и понял, что на плече ближайшей горы пляшет крохотный огонек. Костер.