— Не получается. Попробуй ты.
Друг сжал камень и тут же нахмурился:
— Не работает.
Хели выхватила амулет из его рук и сунула под нос Рийсе:
— Что с ним? — спросила девушка. — Ты лучше всех разбираешься в артефактах.
Та скосила глаз на камень, продолжая одновременно наблюдать за троллями с помощью своей магии. А затем неуверенно сказала:
— Заклинание начертано не верно. И камень плохо подготовлен. Не повезло.
— Не думаю, что это невезение, — покачал головой Хайен. — Тролли на той территории, которую поручили нам, камень вызова магистра Исвела не работает, и а им нужны мы. Слишком удачное совпадение. Для врагов. Думаю, Исвел знал, какой амулет дает нам. И довольно глупо подставился.
— Или уверен, что мы не вернемся с этого задания, — поддержал его Энди. — Два десятка троллей и этот человек. Вас они попытаются захватить, а от нас с Рийсой избавятся.
— Не захватят и не избавятся, — уверенно произнес Хайен. — Хели…
Но договорить он не успел. Что-то свистнуло над ухом, и в следующий миг между ключиц девушки вонзилась короткая игла. Та попыталась дернуться, но вместо этого начала заваливаться назад. Вскочить на ноги Хайен не успел. На его голову опустилось что-то тяжелое, и разум провалился в темноту.
Сознание возвращалось медленно. Хайен чувствовал горечь, которая разливалась по языку. Привкус снадобья был странно знакомым. Висок саднило, на лице он чувствовал что-то липкое. Кровь? По телу распространялось легкое онемение. Юноша попытался пошевелиться, но пальцы только слабо дрогнули в ответ. От каменного пола веяло холодом, в спину упирался внушительный выступ.
Он попытался шевельнуться снова, и тут же услышал рядом взволнованный голос Рийсы:
— Хайен? Хайен, открой глаза!
Сделать то, о чем она просила, было невероятно сложно, но он справился. Вокруг царила непроглядная тьма, но скоро юноша начал различать очертания. Кажется, Энди и Рийса сидели в стороне, а перед ними распростерлось чье-то неподвижное тело. Хели?
Хайен снова попытался пошевелиться и ощутил, что его руки стянуты за спиной.
— Где мы? — прохрипел он. — Что произошло?
— В пещере, — ответил Энди. — На нас напали тролли. Оказывается, отряд был не один. И у второго был амулет с невидимостью и глушилкой, человеческий.
— И защитой от поисковых заклинаний, — добавила Рийса. — Так что повязали они нас грамотно.
— Что с Хели? — задал самый главный вопрос Хайен.
— Похоже, яд, — вздохнул Энди. — Они сделали все, чтобы она не смогла воспользоваться своей магией.И какая-то черная дрянь, похожая на растение, оплела все ее тело.
— Это орочья трава, — пояснила Рийса. — Она перекрывает связь между эльфами. Точнее, ее подобие, которое есть в семье Манкьери. Теперь никто из родственников Хели ее не чувствует. Хорошая новость — они могут спохватиться и начать искать ее. Плохая — нас не найдут.
Хайен еще раз дернулся и покатал во рту горькую слюну. Энди добавил:
— Тебя чем-то приложили по голове, а затем влили в рот какую-то дрянь. Как себя чувствуешь?
— Странно, — признался он.
И только после этого попытался воззвать к магии, но мысли путались.
— Похоже, они заблокировали мою магию, — процедил Хайен. — Вы были в сознании, когда нас тащили сюда? Сколько времени прошло?
— Мы с Энди — да, — ответила Рийса. — Думаю, не больше двух часов. Что будем делать?
— Выбираться, — ответил Хайен и обнаружил, что щиколотки тоже стянуты толстой и грубой веревкой. — Хели нужен целитель и противоядие.
Энди снова вздохнул:
— Каким образом? Мы с Рийсой тоже связаны. Магией без росчерков не владеем.
— И мою рану они перетянули чем-то, — с тоской произнесла девушка. — и лезвие забрали. Змеевы выкормыши!
Хайен обдумал ее слова и спросил:
— А если сделать так, чтобы она снова открылась — сможешь вытащить нас отсюда?
— Нет, но смогу снова вызвать дух своего дяди и осмотреться.
Энди сказал:
— Вся надежда на тебя, Хайен. Ты своей магией можешь пользоваться? Ну хоть какой-нибудь?
Вязкая горечь на языке отступала слишком медленно, и юноша признался:
— Нет, но есть некоторая вероятность, что скоро я смогу уйти в сон и подлатать себя. А еще — попытаться вытянуть Хели. Но это будет сложнее. И опаснее — пока я лечу во сне, меня нельзя будить.
В пещере наступила тишина. Каждый из адептов думал о своем и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Хайен прислушивался к слабому дыханию Хели. Интересно, если девушку разбудить и ослабить действие яда… Если бы она могла переместиться домой и поднять на уши Академию…
Но времени на обдумывание плана им не дали. В коридоре послышались голоса. Одна из стен пещеры отъехала в сторону. Тусклый голубоватый светлячок впорхнул внутрь, и вслед за ним шагнул незнакомец в плаще. Капюшон отбрасывал тень на его лицо, Хайен мог различить только блеск глаз и белый шрам на подбородке, напоминающий букву «М». Юноша тут же дернулся и прохрипел: