По пропорциям тела это был щенок. Но размером он был с крупную овчарку. Черный, словно сотканный из дыма, с висячими треугольными ушами, острыми когтями, пастью, полной черных длинных клыков и… белыми светящимися глазами. Точно такими же, как у Черныша.
Щенок отступил в сторону, и Хайен увидел, что позади него распростерлись на полу четверо троллей с порванными глотками. И теперь пес стоял перед юношей, виляя хвостом и всем своим видом будто спрашивал: «Я молодец, верно?» Юноша снова ощутил поток чужих чувств. Преданность и обожание. Это были чувства… собаки?
Хайен огляделся и обнаружил, что Хели все еще без сознания. Энди смотрел на щенка с недоверием и любопытством, а в глазах Рийсы был восторг. Она посмотрела на Хайена и радостно произнесла:
— Ты вызвал Тень!
— Чего? — не понял он. — Тень? Какую Тень?
Рийса кивнула на пса и ответила:
— Ну да. Вот его. У темных эльфов есть Тень. Говорят, у твоего отца тоже была огромная собака, которая могла путешествовать по теням и жить в снах.
Хайен снова вспомнил Черныша и осторожно протянул руку. Щенок, не прекращая вилять хвостом, ткнулся холодным носом в его ладонь. Одновременно он казался облаком дыма и при этом не был бесплотным. Ощущать его чувства было не менее странно.
— Освободи нас, — попросил юноша, и щенок тут же начал грызть веревку на его ногах.
Острые зубы за пару мгновений перетерли ее, а затем пес осторожно двинулся дальше. Придирчиво обнюхал Энди и Рийсу, и затем будто нехотя перегрыз веревки на их руках и ногах, словно показывая — мол, только для тебя, родной хозяин, я вожусь с этими странными двуногими.
Бесчувственная Хели вызвала у щенка гораздо больший интерес. Девушку он лизнул в лицо, и только после этого начал рвать странную траву, которая ее опутывала. Но получалось плохо. Оборванные ветви тут же срастались.
Энди нервно усмехнулся:
— Песик разделяет твои симпатии.
Хайен ничего не стал отвечать. Он напряженно наблюдал за тем, как Тень пытается справиться с травой, которая обвивала тело Хели.
— Это орочья растительность, — сказала Рийса. — Возможно, у него ничего не выйдет. Да и какой-то он у тебя… маленький пока.
Щенок издал странный звук, который юноша для себя охарактеризовал как «потустороннее скуление», потому что воем это определенно не было.
— Оставь, — приказал ему Хайен. — Я попробую сам чуть позже, когда восстановится моя магия. Кстати, как у вас?
Последние слова были обращены к друзьям. Оба вздохнули.
— Нам тоже влили какой-то ограничивающий магию отвар, — мрачно сказал Энди. — Надо уходить, мы пока беспомощны.
После этого он направился к бесчувственному Диркасу.
— Эх, взять бы его с собой… он может рассказать много интересного.
— А может, убить нас, — заметила Рийса. — Опасно.
Девушка подошла к нему и вытащила кинжал из ножен на его поясе.
— Где-то я уже такое встречала, — пробормотала она. — Нужно показать отцу.
После этого вместе с Энди споро разорвали плащ врага на полосы и как могли, связали тому руки и ноги. И заодно сделали кляп. Когда с этим было покончено, Рийса довольно оглядело дело рук своих и забрала оружие себе.
Хайен удовлетворенно кивнул и поднялся с пола. Затем он подхватил на руки Хели, свистнул своему псу и первым вышел из пещеры. Энди и Рийса последовали за ним.
За порогом оказался темный коридор, который уходил в обе стороны. Около входа горел одинокий факел. Энди повертел головой и спросил у Рийсы:
— Ты помнишь, откуда нас привели? Мне кажется, оттуда.
Он указал направо. Рийса с сомнением посмотрела в ту сторону и пожала плечами:
— Я так отчаянно вырывалась, что смутно помню весь путь. Надеюсь, вы понимаете, что впереди еще много врагов, нужно быть осторожными. А магии пока даже на поисковое заклинание не хватит.
Хайен кивнул и сказал:
— Пойду первым. Поглядывайте назад.
Отряд медленно двинулся по коридору, Энди прихватил факел. Рядом с Хайеном совершенно бесшумно передвигался щенок. Скользил, словно настоящая тень. И с каждой минутой он все больше понимал, почему эти существа получили такое название.
Хайен вслушивался в тишину коридора. Хели в его руках по-прежнему не шевелилась, и ее плотно опутывало неизвестное растение. Большой черный отросток накрывал ее ключицы. Если бы сорвать его. Или попытаться прогнать яд из тела девушки… Но для этого нужно остановиться, погрузиться в сон. И времени на это не было. Слишком рискованно. Их могут хватиться.
Рийса с сожалением ощупала карманы и сказала:
— Лезвие забрали, гады. Ну да ладно, зато я кинжалом разжилась.