Юноша вежливо поздоровался, продолжая разглядывать пришельца, и тот представился:
— Рюсуо Гайднер, новый целитель Магической Академии Алый замок. А ты, должно быть, Хайен.
Что-то в его голосе насторожило юношу, и он напряженно кивнул. Какое-то время Гайднер разглядывал его, а затем постановил:
— Все-таки ректор Райс ошибся.
— В чем? — не понял Хайен.
— В том, что вы не похожи на своего отца, — пояснил он. — Одно лицо… Только вот нрав у вас не его, и это видно.
— Может быть, в мать.
Хайен старался остаться равнодушным, но горечь все равно кольнула сердце.
— Может быть… — улыбнулся целитель. — В конце концов, для того, чтобы решиться родить ребенка темному эльфу, нужно обладать изрядной долей смелости. Может быть, на это Ллавен и рассчитывал…
— Вы знали моего отца? — спросил юноша.
— Его многие знали, — уклонился от ответа Гайднер. — Он был Королевским целителем. Та но-хинка, которую ее величество приблизил к себе сейчас, и в подметки не годится Ллавену. Его отец — лучший целитель среди эльфов, его мать — ярчайший талант в области стихийной целительской магии. Ллавена всегда считали бездарным, но лечить он умел. С каждым годом его искусство росло. Будет интересно учить тебя, мальчик. Надеюсь, ты не уронишь честь своего рода и окажешься достойным помощником. Приступим?
Хайен ощутил замешательство и кивнул. Кто этот человек? Но задать вопросы ему не дали. Гайднер указал юноше на стул напротив и поднялся из-за стола. адепт послушно сел, и перед ним тут же оказалась ступка и мешочек с резко-пахнущей травой.
— Перетирай, — приказал целитель. — Сегодня тебе повезло, и мы будем готовить особое снадобье.
— Какое? — заинтересовался Хайен, высыпая в ступку первую порцию вонючих листьев.
— Эликсир «Три сердца», отбивает нюх у некоторых видов горной нежити.
— «Три сердца»?
— Да, — пояснил целитель и указал на мешочек. — Трава, растущая только в сердце эльфийского леса, листья редкого горного кустарника, который собирают лишь гномы и тролли, и лепестки янтарных маков, украшающих поля чуть южнее Тийредо. Ингредиенты редкие, на вес золота. Работаем аккуратно.
Пока Хайен старательно превращал листья в труху, стараясь не уронить ни пылинки, Гайднер достал большой темный бутылек и продолжил:
— Есть вещи, которых определенные народы боятся. Например, людей приводит в ужас магия крови Танов, которой в совершенстве владеет твоя подруга Рийса. Но гномы добавляют свою кровь в оружие. А эльфы используют ее в приготовлении секретных зелий. Но и тех и других пугает магия, связанная с иным миром. По обе стороны Сореланы не любят темных, каждый народ по-своему.
Хайен не сразу понял,что он имеет в виду. Сорелана — река, которая отделяет королевство людей от Мерцающего леса. Понимание в глазах ученика заставило Гайднера улыбнуться. Он перехватил руку Хайена и капнул в ступку черный, тягучий эликсир. Запах стал еще резче. Сделав знак адепту растирать листья дальше, целитель продолжил:
— Но есть и те, кто умеет использовать любую силу во благо. Как вот этот эликсир. Его можно использовать как яд для людей, но мы сделаем из него средство,которое поможет нашим магам уничтожить расплодившуюся горную нежить…
Юноша внимательно слушал его и все меньше понимал,что происходит. К чему эта лекция о пользе темной магии? Втирается в доверие? И что же не так с его голосом?
В следующий миг Хайен зашипел от боли. Гайднер снова поднес к ступке тёмный бутылек, и адепт не успел убрать руку. Тягучая капля коснулась кожи. От боли свело всю кисть. Но в тот же миг из его тени выскользнула шипастая черная плеть. Хайен и сам не понял, как смог пробудить магию. Но его сила тут же коснулась кожи, и боль начала уходить. Юноша и сам не ожидал такого эффекта. А вот целитель, похоже, этого и ждал.
— Прости, — сказал Гайднер, не отрывая жадного взгляда от черного отростка, который стремительно разрушал снадобье.
— Ничего, — ответил Хайен. — Я сам был неосторожен.
Черная шипастая ветвь снова скрылась в его тени. Юноша подождал, пока еще одна капля упадет в ступку, а затем продолжил растирать листья. Он не понимал,что происходит, но чувствовал, что все это неспроста. Проверка? Гайднер смотрел внимательно на руку, которой коснулось зелье. Магия Хайена не оставила от него и следа. Странная проверка, странный голос, лекция о пользе темных… Чего же хочет этот тип?
Заметив его взгляд, новый целитель улыбнулся и сказал:
— Думаю, мы сработаемся. У меня большой опыт в приготовлении зелий, надеюсь, он пригодится такому талантливому юноше. Мне есть чем поделиться с тобой, Хайен. Надеюсь, ты усвоил мои уроки.