— Снова ты? — удивился юноша. — Разве ты не хотел меня убить?
— Прости, планы изменились, — доверительно сообщил ему Диркас. — Из щенка, мешающего нашим планам, ты превратился в потенциального союзника. Если, разумеется, захочешь принять мое щедрое предложение.
— И какое же? — настороженно спросил Хайен, отодвигаясь к стене и безуспешно пытаясь нащупать хоть какой-то проблеск силы внутри.
— Не старайся, — улыбнулся Диркас. — Орочье зельеварение с помощью моего хозяина шагнуло далеко вперед. Я предлагаю тебе занять достойное место в этом мире, мальчик.
— И какое же?
— Эльфийский трон.
Хайен на минуту потерял дар речи. А затем выразительно сообщил:
— Это место уже занято.
— Пока занято, — многозначительно улыбнулся Диркас и прислонился к стене, продолжая удерживать в руках чашку.
— Не вижу предпосылок к тому, что оно освободится, — скептически произнес юноша.
— Новое орочье нашествие таковым не считаешь? — насмешливо ответил Диркас. — На этот раз орки не оставят от эльфийского королевства камня на камне. Но эти земли им не нужны. С нашей помощью ты сможешь занять трон и править. Установить там свой порядок. В котором таких, как ты, больше не будут убивать.
— И что вы хотите взамен? — подозрительно спросил Хайен.
— О, сущий пустяк, — сообщил Диркас. Кажется, он хотел махнуть рукой, но побоялся выпустить из рук дымящуюся кружку. — Отойди в сторону.
— Что? — не понял Хайен.
— Не мешай моему хозяину вести свою игру в этом королевстве. И в награду ты получишь свое. Разве это не выгодное предложение?
Хайен не торопился отвечать. Вместо этого он тщательно оглядывал комнату. Дым понемногу рассеивался, скапливаясь в углах. Диркас словно прочел его мысли и добавил:
— Твои друзья никогда не найдут тебя здесь. Даже юная Хелирайлиэль. Это особая комната.
— Что будет с Хели, если я соглашусь? — задумчиво спросил юноша.
— После того как ее отец согласится на все наши условия, думаю, ты сможешь забрать ее себе и утешить как следует. Если тогда она тебе еще будет нужна, конечно. Как только ты станешь правителем, все эльфийки падут к твоим ногам.
Хайен не выдержал и сердито ответил:
— Если будет нужна? А может, у меня к тому времени уже не будет головы? Хотите, чтобы я расчистил вам путь к власти, а потом убьете?
Во взгляде Диркаса появилась досада. Хайен ни на минуту не сомневался, что план врагов именно такой. Использовать его магию и обиду на эльфов, чтобы разрушить Мерцающий лес, а потом… Юноша ни на минуту не поверил в то, что кто-то и в самом деле готов дать ему возможность править.
— Ты бы хоть сделал вид, что поверил, — с сожалением вздохнул Диркас. — Твоя жизнь была бы несколько длиннее. У тебя нет магии, и какое-то время не будет.
— Вы уже пытались меня убить один раз, — напомнил Хайен. — Не вышло.
— О да, — признал его враг. — И с тех пор я стал умней.
Он выразительно качнул кружкой, в которой все еще плескалось варево. Из нее хлынула новая порция дыма, который быстро заполнила помещение. Ядовитый туман стал таким плотным, что разглядеть своего врага Хайен больше не мог. Раздался сухой щелчок взведенного арбалета.
Юноша не медлил ни мгновения. Он бросился к тому месту, где еще совсем недавно стоял враг, но только со всего маху влетел в дверь. А затем тут же прыгнул в сторону, ведомый скорее инстинктом, чем мыслью. Болт вошел в дверь до середины, и Хайен упал на пол, уворачиваясь от следующего. Он отбросил все мысли в сторону, тренированное тело само ускользало от летящей на него смерти. Щелчок, свист, удар наконечника о камни над головой. Щелчок, свист, короткая вспышка боли. Рукав на предплечье порван, на коже проступила алая полоса. Но думать некогда, нужно уворачиваться.
В следующий миг несколько вещей произошли одновременно. Хайен запнулся о распростертую на полу Аделу, о которой успел забыть, и кувырком полетел на пол. Раздался новый щелчок, а свист тетивы заглушил треск двери. Ядовитый туман хлынул в коридор, и в следующий миг перед глазами Хайена вспыхнул огонь. Совсем рядом оказалось лицо Хели. Дальше время как будто замедлилось.
Губы девушки медленно растягивались в улыбке, а руки тянулись к его шее, но также медленно и неумолимо в ее сторону летел арбалетный болт. «Не успеет», — понял юноша. Уйти от удара никто из них не успеет. Хайен отчаянно потянулся за силой. И только когда темная волна внутри него откликнулось, понял, что ядовитого дыма в комнате стало гораздо меньше.