Алое сияние от камня наполняло его фигуру, делая его больше, будто он вбирал в себя силу самой материи. Только раскаленное острие клинка по миллиметру продвигалось сквозь эту невообразимо плотную защиту, медленно подбираясь к темному осколку, что отчаянно бился в его груди…
И вот, когда до него осталось всего несколько миллиметров — со звоном расколотого хрусталя, камень в руках Реддла вдруг лопнул. На нем появилась глубокая трещина. Само пространство вокруг застонало, и ночь разорвала алая вспышка.
***
Силы столкнулись. Красная волна и чёрный вихрь, закручиваясь в смертоносной спирали, сотрясали стены Хогвартса. От замка отлетали каменные блоки, рушась в пыль. Затем вспышка… Ослепляющий свет поглотил всё, лишив меня звуков, движения и даже мысли. Мир будто разорвался на части, и я потерял всякую связь с реальностью.
Когда зрение вернулось, я ощутил резкий удар — земля встретила меня с такой силой, что воздух выбило из лёгких. Я пробивался сквозь деревья, ломая их, словно щепки, оставляя за собой разрушенную полосу. Остатки темных нитей пытались смягчить падение, но каждое столкновение с новой преградой отзывалось болью, и, наконец, я остановился, рухнув на землю.
Моё тело было тяжелым, словно сделанным из свинца. Тьма внутри отступила, замолкла, оставив после себя пустоту и ощущение странной, вязкой усталости. Я лежал спиной на холодной земле, вдыхая запах сырой почвы и сломанных веток.
Где-то вдалеке звучал треск пламени и утихали отзвуки взрыва. Я поднял голову, увидел звёздное небо сквозь рваную крону деревьев. Они казались такими далёкими, такими холодными, будто мир, в который я вернулся, уже не был моим.
Я ощутил слабую боль в боку — какая-то свежая рана давала о себе знать, но я не мог пошевелиться, чтобы её осмотреть. Всё тело было охвачено странным оцепенением. Я с трудом мог пошевелиться, от накатившей на тело боли.
«Это конец?» — мелькнула мысль.
Но нет, я ещё дышал. Ещё боролся. Но кому-то отсутствие дыхания совершенно не мешало существовать.
***
— Дьявол… Защита! — рявкнул Крауч, срываясь на крик, и резко взмахнул палочкой. Красная волна энергии, вздымая обломки земли и разгоняя клубы пыли, стремительно приближалась, неся с собой разрушение.
Авроры, двигающиеся к замку, среагировали мгновенно. Они встали в боевой клин, объединяя силы для создания защитного заклинания. Конусовидный щит вспыхнул перед ними, преграждая путь смертоносной энергии. Разрушительный удар пришёлся на него с такой силой, что земля под ногами затряслась, и воздух завибрировал от напряжения.
— О, Мерлин! — вскрикнул Гилдерой Локхарт, отчаянно цепляясь за метлу. Его благородный порыв, заставивший вызваться на помощь, обернулся паникой и жалким зрелищем. — Это… это нечто ужасное!
— Я никогда такого не видел… А вы, коллега? — голос Локхарта дрожал, тогда как профессор Флитвик, державшийся рядом, выглядел почти невозмутимо.
— Нет, никогда, — ответил Геккарт, хмуря брови. Его взгляд был прикован к бурлящей энергии. — Это… Что-то необычное. Темная магия, но с примесью чего-то… еще. Похоже на прану, но я не уверен.
— Возможно, видоизменённая жизненная энергия, — подключился профессор Спэнгл, нахмурившись ещё сильнее. — А еще, сама материя. Коллеги, вы помните, как тогда Квинитус…
— Профессоры, осторожно!!! — прервала их рассуждения Минерва Макгонагал. Она резко развернулась, направляя палочку на остатки вихря, которые вырвались из-за первого барьера и устремились в их сторону.
Светло-зелёный купол щита вспыхнул вокруг группы преподавателей, отражая удар. Энергия разлетелась в стороны, расколов камни и выжигая землю. Макгонагал едва удержалась на метле, как и молчаливый Деметрий Шарп, который лишь недовольно покосился на навязанную ему обузу, продолжая поддерживать защиту. Да, он был хорошим наставником для юных стажеров, но как вести себя с умудренными сединами профессорами — понимал мало.
— Ускоряемся, немедленно! — голос Крауча, хоть и оставался твёрдым, был пропитан тревогой. Он по-разному относился к Блэку.
Первое время — основополагающим чувством была ненависть. Как же. Чертов беглец посмел напасть на него, украсть сына и в довершении превратил верного домовика в нечто отвратительное, которое отгрызло ему пол лица. А после — шантажировал его единственным шансом продолжить род