Затем, это чувство сменило глухое раздражение и… признательность. Блэк выполнил свою часть сделки, не укладывающимся в голове способом принеся ему наследника. Жену. Пост министра… И действительно, хотя он все еще находился на крючке у чертового мага, казалось бы жизнь повернулась к нему новой стороной.
Спустя многие размышления, Крауч понял, что хоть и преследуя свои собственные цели, своим отчаянным поступком — мимоходом вытащил его из той ямы, в которую сам себя закапывал Барти. Империус на собственном сыне, не в силах ни закончить с ним, ни как-то изменить ситуацию… это просто не могло закончиться хорошо. Но в этом он в достаточной мере не признавался даже себе.
Новые вводные и вовсе поменяли в его голове планы на будущее. Несмотря на всю благодарность — глава древнего рода не мог потерпеть над собой такой рычаг влияния. Но василиск, демоны, Волдеморт… теперь Крауч больше понимал мотивы одного безумно осведомленного беглеца. Ну а после неудачного покушения — Барти точно был должен Блэку как минимум долг жизни.
Мерзкое порождение некромантии, как он понимал, посланное приглядывать за Краучем и каким-то образом пробравшееся в кабинет — приняло на себя непростительное заклинание, предназначающееся ему рукой бывшего министра. Миллисенту удалось угомонить…, но вот схватка с ее телохранителем вновь стоила Краучу половины лица. Да и помощника ему придется вновь искать нового…
Но все эти мелочи меркли и бледнели перед тем фактом, что возрожденный Волдеморт сейчас вместе с чертовым Блэком разносили по кусочкам Хогвартс. Судя по масштабу сил — схватка между ними была в самом разгаре. Помимо того, что к никак не подыхающему Реддлу у него были старые счеты, Блэку явно требовалась помощь. И Крауч был намерен вернуть должок, выжимая всю скорость из волшебной метлы.
Они должны были успеть.
Небо над ними продолжало бурлить, разрываясь алыми и чёрными всполохами. Где-то далеко, над замком, снова сверкнул яркий красный свет, озаривший поле разрушения.
***
Волдеморт взмыл в небо над Хогвартсом, словно уродливая красная птица. Его очертания изменялись с каждой секундой: плоть отрывалась кусками, испаряясь в багровых всполохах, оставляя обнажённый, словно раскалённый докрасна, скелет. Казалось, даже воздух вокруг него плавился от жара, исходящего от камня, сжатого в его костлявом кулаке.
Теперь я понял, почему не сработало зелье Снейпа. Волдеморт уже давно не был полностью живым, а сейчас и подавно семимильными шагами двигался куда-то ближе к Кассиопее.
— Не стоило тебе вставать на моем пути… — с овеществленной ненавистью в шипящем голосе произнес Волдеморт. Его спокойствие сползло с него вместе с человеческим обликом. Видимо, превращаться в живой скелет точно не входило в его планы…, а может быть дело в том, что ему пришлось пользоваться камнем, который тот планировал использовать для полноценного возрождения.
В любом случае, я был не в том состоянии, чтобы поддерживать диалог. В противостоянии Тьмы и силы «крови бога» преимущество было как будто бы за красным камешком. Чертов Дамблдор. Чертов Фламель… Мне даже не хотелось думать, на что был бы способен Реддл, если бы камень был не «подделкой».
Или дело было в том, что несмотря на все силы — я все еще оставался просто смертельно уставшим человеком. А он…
Волдеморт вскинул руку с философским камнем, будто провозглашая свою власть над миром. Небеса отозвались — багрово-алые трещины разорвали ночное небо, и спустя мгновение оттуда начали падать огненные кометы. Они с гулом врезались в землю, вздымая облака пыли и обжигая всё вокруг.
Тело уже практически не слушалось. Черные нити делали все за меня — хаотичным клубком я метался из стороны в сторону, пытаясь просто не умереть, когда Волдеморт, казалось, швырнул на меня небо
Одна из комет ударила так близко, что её жар опалил моё лицо, и я почти потерял равновесие. Но я всё ещё держался. Тьма внутри меня извивалась, сопротивляясь их пламени, но я чувствовал, как она слабела. Каждый удар выбивал из нас силы, но и тварь, в которую превратился Реддл подобная атака тоже изматывала. Он явно не мог продолжать ее вечно.
Камень в его руке все покрывался трещинами.
«Ты проигрываешь… просто... освободи меня…» — прошипел шёпот в моём сознании, но я заглушил его.
— Ещё нет, — прохрипел я, поднимая руку. Тьма рванулась вперёд, как будто почувствовала мой зов. Сотни чёрных нитей протянулись к камням, обломкам деревьев, кускам разрушенного замка. Они сплелись в гигантский снаряд, который я запустил в Волдеморта.