Имя, которое произнесло существо, всколыхнуло целый пласт воспоминаний, которые приносили почти физическую боль. Артем… Когда-то в прошлой жизни меня действительно звали Артем. События прошлого быстро стирались, бледнели и выцветали, будто старые затертые до дыр фотографии, сейчас мелькающие перед глазами как в немом кино.
— Что ты такое?! — я с ужасом и отвращением смотрел на темную сущность. А в голове все быстрее и быстрее проносились воспоминания. Быстро пролетевшее детство, с неуловимым началом… Что было моим первым воспоминанием?
Первое падение с велосипеда, оставившее под коленом тонкую полоску шрама, бумажные кораблики с дядей Альфардом или игры с приятелями в первом классе. Может быть знакомство с Джеймсом, когда детишек оставили поиграть одних, во время очередного приема? Первая учительница. Частная школа. Купе Хогвартс-Экспресс с мрачным болезненным парнем внутри… Музыка тяжелого рока из купленного по случаю артефакта, компьютерные игры, фильмы, первая любовь… толпы стреляющих глазками, смеющихся каждой шутке однокурсниц.
Первый бал, первый байк, первая метла, первый курс престижного университета. Новые друзья. Академия аврората, бесконечные спарринги, муштра…. Первые ссоры с родными людьми, от внешности которых остались лишь нечеткие светлые силуэты, первая горечь утраты… Вечно весёлый дядюшка Альфард, с сигарой во рту. Запах табака, алкоголь, ночные дороги, палатки в нехоженых невероятно красивых местах, вспышки заклинаний… Зеленые глаза, сливающиеся воедино, запах бензина, отвратительный запах горелого человеческого мяса, запах страха.
— Я… я всего лишь отражение… — с удовольствием облизнулась сущность, наливаясь все новыми красками, проступая все отчетливей.
Но я уже был не здесь. Я проваливался все дальше и дальше, ощущая лишь скорость свободного полета, смешивающую сон и воспоминания в единое целое. Еще больше скорости, асфальт, руины дома… яркий белый свет фар приближающейся фуры, тусклый свет факелов в холодной камере.
Азкабан. Каменная коробка два на два метра, сгущающаяся тьма, толстая железная дверь, холод, и отвратительные силуэты призраков в истерзанных мантиях, жадно вдыхающие зияющей черной кляксой вместо рта… Страх.
Многие утверждают, что Дементоры питаются светлыми человеческими чувствами, воспоминаниями, душой человека. Но каждый, кто пробыл с ними достаточное время наедине — знает, что это не так. Вернее, не совсем так. Дементоры могут питаться душами людей, если иного выбора нет. Но чаще всего, они медленно смакуют именно страх.
Животный ужас, что приходит из глубины души, когда все, что есть светлое в ней медленно блекнет и исчезает навсегда. Именно поэтому боггарт так опасен, даже для взрослых магов. Столкнувшись со своим самым тайным страхом, попав в ловушку боггарта, человек раз за разом будет проживать свои страхи, делясь с темной тварью своей силой, делая его еще опаснее.
Страх… до боли сжимая скользнувшие в руки палочки, я кажется понял свой главный страх.
— Expecto Patronum!!! — немногие еще не потускневшие воспоминания налились силой, светлой волной смывая черную трясину кошмара, проникая в каждую клеточку тела мага, вымывая ползущую по венам темноту.
— Мордред… — я вскочил с кровати, тут же почувствовав приятную теплоту рукоятей магических концентраторов. Палочки, неведомо как оказавшиеся в руке, тут-же начали свою пляску, разноцветыми росчерками проверяя все пространство вокруг меня, сотней разных способов.
— Здесь никого нет… ничего…
Но я уже знал, что это так, просто не хотел признавать, раз за разом отметая все другие возможные варианты. Это было не просто переутомление, какое-то проклятье, прицепившаяся в схватках нечисть, темный дух, или боггарт. Проблема была внутри.
Диагностика собственного источника быстро показала, что он уже наполовину налит тьмой, словно бы я только окончил тяжелую битву, взывая к его силам. Словно бы и не было томительных часов медитации, ритуалов, зелий и практики в светлых чарах.
Тьма, вошедшая во вкус, откормленная на изысканных блюдах расправ над моими врагами, протоптав дорожку к моему сердцу не собиралась останавливаться. И если я не давал ей то, чего хочет эта вечно голодная сущность — похоже, она решила сама взять свое.