— Здравей — измърмори пресипнало.
— Е, здравей и на тебе — обади се Ники. — Дано не съм те събудила.
— Не, не, аз… точно си лягам.
— Хм… била си на среща с мъж, надявам се.
— Всъщност вечерях с Джой Лоренцо.
— Шегуваш ли се?
— Не започвай да си мислиш неверни неща, Ник, става въпрос за най-обикновено приятелство.
— О, с мъж, който изглежда по този начин — и най-обикновено приятелство. Да, да, вярвам ти.
— Колко пъти трябва да ти казвам, че той е сгоден? — търпението на Лара се изчерпваше. — Всъщност ако искаш да знаеш истината, поканих го да влезе за по едно кафе, а той ме отряза.
— Шегуваш се.
— Не. Той е мил и аз го харесвам, но определено не е на разположение.
— Уау! Това наистина е нещо.
— Да, нали?
— Както и да е, обадих ти се да ти разкажа за Мик Стивън. Днес се срещнах с него.
— И как мина?
— Той е направо връх… истински дявол… има нещо от Куентин Тарантино. Луда съм по филмите му и съм сигурна, че ще свърши изключителна работа.
— Това е добра новина, нали?
— Виж, преди да го ангажирам, трябва да те питам нещо.
— Давай.
— Той започна да пита как гледаш на сцената с изнасилването. Казах му, че винаги използваш дубльорка, но той смята, че сцената е ключова за филма и че ти трябва лично да я изиграеш.
Лара обмисляше отговора си.
— Ако Мик прави филма и е толкова добър, колкото казваш, тогава предполагам, че аз съм в ръцете му.
— Това е всичко, което исках да чуя — въздъхна Ники с облекчение.
Лара затвори телефона. Не можа да заспи и за нейно огромно неудоволствие не можа да спре да мисли за Джой.
Посегна към дистанционното на телевизора и попадна на филм със Силвестър Сталоун и Шарън Стоун; опита се да се концентрира върху двамата актьори, докато се гърчеха на екрана в гореща любовна сцена — голите им тела — съвършени и блестящи от пот.
Само това й трябваше. Пламенна секссцена. Изключи телевизора. Колкото и да се опитваше, не можа да избие Джой от главата си.
Едно нещо знаеше със сигурност. Филипа е голяма късметлийка.
Джой се върна в хотела. Беше доволен — Лара му беше дала възможност, а той не се възползва. Единственият сигурен начин да успее с една жена, която можеше да има всеки мъж, когото поиска, е да играе на труднодостъпен. Сега тя си седеше вкъщи и мислеше, че не може да го има — точно така искаше да се чувства тя.
Тълпа от филмовия екип висеше на бара, когато той мина оттам — Рокси, Йоко и неколцина други. Рокси му махна, за да го покани да се присъедини към тях.
— Без мене — бързо се извини той. — Трябва малко да поспя.
— Искаме да те черпим едно — обади се Фреди, осветителят с червеникава коса, който беше танцувал с Лара на купона й. — Ти си нашият герой, човече. Да удариш Кайл Карсън. Добре свършено.
Всички се разсмяха.
— Да. Е, само служих на обществото — скромно каза Джой.
— Хайде де — Рокси дръпна надолу прилепналата си блуза, под рехавата материя стърчаха възбудени зърна. — Ние не хапем — не и докато не си поискаш! Пийни с нас.
— Да — обади се и Йоко. — Можеш да седнеш до мене.
Не се изкушаваше и да опита с коя да е от тези жени. Те не бяха нищо, а Лара — всичко.
— Трябва да звънна по телефона — извини се той. — С вас ще се видим утре сутринта.
Качи се по стълбите и се взря в телефона, като се принуждаваше да не звъни на Лара. Трябваше да я накара да чака. Трябваше да я накара да копнее за него, както той копнее за нея.
Вече беше решил, че веднага след като се върне в Ню Йорк, ще вземе парите, които е изкарал от филма, ще върне дълга си на Маделин и ще се премести. Така нямаше да й бъде задължен и тя нямаше да разправя нагоре-надолу, че е крадец.
Естествено, това означаваше отново да фалира, но какво от това? Щеше да го преживее. Винаги го беше преживявал.
За момент почти се предаде и вдигна слушалката, но се спря точно навреме.
Знаеше точно как да накара Лара да иска още.
Тя беше неговото бъдеще и той не можеше да си позволи да го прецака.
ГЛАВА ДВАЙСЕТ И ВТОРА
— Не трябва да се държиш по този начин — лицето на Маделин беше напрегнато от гняв.
— Какво? — Джой изобщо не я слушаше, а усърдно щракаше телевизионните канали. Защо винаги се оказваше хванат в капан с жени, с които не искаше да бъде? Маделин беше добра с него, но сега бе намерил Лара и трябваше да се измъкне оттук за доброто и на двама им. Не беше честно да мами Маделин.
— Що за репутация ще имаш в бизнеса, ако се мотаеш насам-натам и пребиваш хора на снимачната площадка? — питаше Маделин; беше бясна, а очите й — като стомана. — Кайл Карсън е голяма звезда — не можеш да си позволиш хора като него да ти имат зъб. Нека да те уверя, Джой, скоро ще се разчуе, че си труден характер. И после няма да имаш работа.