8:06.
Бонни не без сожаления кладет пачку «Хо-Хос» на место. Она подходит к прилавку с бумажником в руке. Она носит его в заднем кармане, как мужчина.
— Почему бы тебе не подумать ещё раз о тех «Хо-Хос»? — говорит ей Эмилио, регистрируя её покупку. — Ты в хорошей форме, они тебе не повредят.
— Отойди от меня, сатана. Моё тело — это храм.
— Как скажешь, — отвечает Эмилио. — В компании «Джет Март» — по крайней мере, в этом магазине — клиент всегда прав.
Они оба смеются. Бонни забирает сдачу, снимает рюкзак с одного плеча и кладет в него бутылку газировки. Она планирует попить её, глядя сериал «Озарк» по Нетфликсу. Она застегивает рюкзак и накидывает его на плечи.
— Хорошего вечера, Эмилио.
Он поднимает большой палец вверх.
8:07.
Бонни надевает шлем, садится на велосипед и задерживается, чтобы поправить ремень своего рюкзака. Неподалеку от холма, напротив части парка, известной как Тикетс, Эмили катит свою инвалидную коляску вокруг задней части фургона. Асфальт потрескавшийся и неровный. Каждый раз, когда коляска наклоняется и раскачивается, её поясницу поражает приступ боли. Она сжимает губы, чтобы не закричать, но не может сдержать стон.
— Останови её! — Частично шепот, частично рык. — Не подведи, Родди, пожалуйста, не подведи!
Родди не собирается подводить. Если Бонни не остановится перед ним, он собьет её с велосипеда, когда она будет проезжать мимо. Разумеется, если его бедра справятся с этой задачей. Чего бы он только ни отдал, чтобы снова стать пятидесятилетним! Даже шестидесятилетним!
Он оборачивается к Эм и видит то, что ему не нравится. Направляющий фонарь инвалидной коляски всё еще горит, светя на тротуар. Трудно поверить, что у инвалидного кресла сел аккумулятор, если фонарь всё еще работает! А девушка приближается, несясь вниз по холму.
— Выключи свет! — шепчет он. — Эмили, выключи этот чертов фонарь!
Она выключает, и как раз вовремя. Потому что появляется девушка, их рождественский эльф.
Родди сходит с тротуара, размахивая руками.
— Можете ли вы нам помочь, пожалуйста? Нам нужна помощь!
Бонни проносится мимо, и она уже слишком далеко, чтобы он мог даже подумать о каратэ-ударе, который сбил бы её с велосипеда. Он успевает понять, что все их планы пошли прахом, уменьшаясь по мере того, как отдаляется мигающий красный задний фонарь велосипеда. Но внезапно девушка тормозит, виляет и возвращается. Он не знает, был ли причиной он, размахивающий руками, аварийка, желание быть добрым самаритянином или всё вместе. Он испытывает чудовищное облегчение.
Она медленно крутит педали, сначала немного настороженная, но еще достаточно светло, и она смогла разглядеть того, кто ей машет.
— Профессор Харрис? Что случилось? Что не так?
— Это Эм. У нее очень сильный радикулит, и в ее инвалидном кресле сел аккумулятор. Не могла бы ты помочь мне занести ее внутрь? Пандус находится с другой стороны. Я хочу отвезти ее домой.
— Бонни? — слабо спрашивает Эмили. — Бонни Даль, это ты?
— Она самая. Боже мой, Эмили, мне так жаль!
Бонни слезает с велосипеда и опускает подножку. Она спешит к Эмили и наклоняется над ней.
— Что случилось? Почему вы остановились здесь?
Мимо проезжает машина. Она замедляет ход, и сердце Родди замирает. Затем она снова ускоряется.
У Эмили нет хорошего ответа на вопрос Бонни, поэтому она просто стонет.
— Нам нужно перекатить её на другую сторону, — повторяет Родди. — Можешь помочь мне толкнуть?
Он наклоняется, как бы собираясь взяться за одну из задних ручек коляски, но Бонни оттесняет его боком и хватается за обе ручки. Она поворачивает инвалидное кресло и толкает его вокруг задней части фургона. Эмили хнычет от каждого подпрыгивания и тряски. Родди обходит пандус, наклоняется к открытой водительской двери и отключает аварийку. «На одну головную боль меньше», — думает он.