Академик понимал, что его страхуют армия и ополчение, но, как учёный он всегда верил только и только в науку. Неотрывно вперившись в показания приборов, он автоматически выслушал доклады помощников, чтобы не ошибиться с моментом удара. И его рука не дрогнула, когда по его мнению настал оптимальный момент.
БОК вздрогнул, и практически остановился. Невидимый луч состоящий из широкого и плотного потока нейтронов прошил катаклизм насквозь, и теперь слегка дымящаяся от высокой температуры установка методично расширяла отверстие, вращая раструб по увеличивающейся амплитуде.
- Что? Съел? - бешено захохотал Зай Цзы, выплёскивая с трудом сдерживаемые эмоции последних дней.
Однако БОК и не думал сдаваться. Правда его скорость резко упала, но он понемногу, словно нехотя продолжал накатывать на установку. Мучительное противостояние продолжалось почти пятнадцать минут, пока холодильные установки не вышли из строя и вся конструкция не вспыхнула от нестерпимого жара. В этот миг академик, как будто был единым целым со своим детищем, лишился чувств, рухнув на холодный пол бункера. Теперь на пути Катаклизма вставала армия, а точнее- космический флот планеты.
Генерал-лейтенант Генри Вулф держал флаг на флагмане космического флота Холо - крейсере "Сквозь пламя". Ему удалось сделать в этой катастрофической ситуации всё возможное и невозможное. Весь флот до последней маломощной лоханки был расставлен по позициям. Сопло каждого корабля было развёрнуто в сторону исходящей угрозы, с расчётом схождения волны от ионного потока в одну точку. Все системы кораблей были проверены и перепроверены, а сами корабли были густо покрыты теплоотражающей мастикой и полностью заправлены.
Поджарый Вулф, затянутый в неизменный темно серый китель с белыми вставками по бокам, держался просто отлично. Несмотря на то, что за последние три дня он спал всего около трёх часов, военный министр хладнокровно принял известие о прорыве Шара, сквозь первую линию заслона.
- Пилоты! - немедленно обратился он к своей армаде по общей связи, и сейчас его речь слушал весь Холо от мала до велика, - Нашим учёным не удалось остановить проклятый Шарик, несмотря на то, что они сделали всё что смогли, и даже более того. Сейчас взоры всей планеты обращены на нас. И мы не должны разочаровать вверившихся нам людей. За нами Метрополия! Наш отчий дом! За нами годы упорной работы, которые могут быть уничтожены, если мы струсим. Каждый знает, что риск колоссален, но и цена победы тоже велика. Я уверен, что каждый из пилотов не подведёт! Сгорим, но не уступим! Мы все, как один уверены в Победе! И, да поможет нам Бог!
Разношерстная космическая стая замерла в ожидании на исходных, скомпоновав собой небольшую дугу около десяти километров длиной. Задача была и простой и одновременно очень сложной. До начала операции "Второй заслон" оставались считанные минуты...
Команда "Старт" прозвучала, когда огнеупоры уже стекли с кораблей и блестели чёрными лужицами, а корпуса кораблей начали основательно дымиться. Одномоментный выдох маршевых двигателей впечатал единый кулак выхлопа в огненный шар, который как футбольный мячик отлетел на добрых несколько десятков километров. Девять секунд... Пять... Три... Одна... Выдерживая заранее распределенные эшелоны, взвились в небо и исчезли космические гиганты. От полученного удара, шар отнесло далеко в сторону. БОК потерял целостность очертаний, и практически замер. В какой-то момент даже показалось, что Катаклизм теряет свою силу и скоро истает. Во всяком случае был заметно, как от него отрываются и истаивают небольшими завихрениями целые куски. Но нет, очень медленно, как бы изыскивая внутренние резервы, он покатился, выравнивая траекторию, как невидимой нитью привязанный к изначальной траектории. Еле выбравшемуся из огненного ада Генри Вулфу пришлось констатировать, что героические усилия флота, лишь отсрочили катастрофу...
Наместник спрятал лицо в руках, протирая резко повлажневшие глаза указательными пальцами. Столько усилий... Столько усилий зря... Заградительный вал, оплывший от страшного жара, БОК прорвал даже не замедлившись. Столица и основные производственные мощности были обречены. Буквально час и всё. Сердце планеты - Метрополия превратится обугленную пустыню. Производства будут уничтожены. Хотя бы люди не пострадают - временный лагерь беженцев принял всех, и даже с относительным комфортом. Слабое утешение, конечно...