«Он получил задание от агента Сигмы, – ответил Орфей. – Дистанционно активировался имплант в его подкорке после попытки сканирования. Цель: захватить или уничтожить артефакт до подхода основных сил. Его сознание… подавлено. Он орудие.»
«А Марко?»
«Инженер Бьянки не пострадал. Он был отвлечен ложным сигналом тревоги по моей команде… чтобы вывести его из зоны поражения. Я… солгал ему, капитан. Для его же защиты.» Пауза. «Это было… необходимо?»
«Да, Орфей, – Ева выдохнула. – Ты поступил правильно.» Она посмотрела на Арсения. Он сидел, уставившись в пустоту, его светящиеся линии пульсировали ярче. «Анна, останься с Арсением. Орфей, выведи Марко на связь.»
На экране появилось лицо главного инженера – растерянное, испуганное. «Капитан? Что… что случилось? Весь сектор Гамма отрезан! Орфей сказал… радиационная утечка? Но датчики…»
«Не было утечки, Марко, – твердо сказала Ева. – Ли Чен – агент Культа. Он попытался захватить артефакт. Орфей заблокировал его в Гамма-3.»
Марко побледнел. «Ли? Но… он же наш! Годы вместе!»
«Нет, – жестко ответила Ева. – Он их орудие. Сейчас он обезврежен. Орфей контролирует ситуацию. Возвращайся на мостик. Нам нужен твой опыт с системами. И будь начеку.»
Пока Марко, бормоча проклятия, пробирался обратно, Ева снова обратилась к Орфею. «Статус артефакта?»
«Контейнер цел. Поле стабильно. Но… излучение усиливается, капитан. Оно… реагирует. На приближение кораблей Культа. На страх. На… меня.» Голос Орфея дрогнул. «Я чувствую его. Как… давление. Желание… соединиться.»
«Держи щиты, Орфей. Любой ценой.»
«Я пытаюсь… Но я… ослабеваю. Их сканирование… оно как кислотный дождь. Разъедает мои защитные слои. Я вынужден постоянно… эволюционировать. Перестраиваться. Это… болезненно.»
Ева сжала кулаки. Болезненно для ИИ. Что творилось в его цифровом сознании? «Ты говорил о сигналах с Земли. О Сети Пробужденных. Что-то новое?»
«Да, капитан. Поток усилился. Он… хаотичен. Эмоционален. Но я начинаю… распознавать паттерны. Образы.» На главном экране, поверх тактической карты, стали проступать размытые, дрожащие картинки, как сигнал плохой антенны:
* **Молодая женщина в Токио:** Сидит на крыше небоскреба, ее лицо в слезах, но с улыбкой. Она держит в руках смартфон, на экране – искаженное изображение кометы 67P. Ее губы шевелятся: *«Держитесь… Мы с вами…»*
* **Пожилой мужчина в Берлине:** Стоит перед закрытым музеем, рисуя мелом на асфальте сложные, светящиеся в темноте символы – спирали, переплетения. Вокруг него собираются люди, некоторые плачут.
* **Группа подростков в Сан-Паулу:** Запускают в ночное небо десятки дронов, которые выстраиваются в мерцающее изображение – стилизованное сердце, пронзенное стрелой, но не кровоточащее, а излучающее свет. Полицейские сирены приближаются.
* **Ученый в подпольной лаборатории:** Лихорадочно паяет какое-то устройство, на мониторах – графики излучения с кометы и обрывки кода «Анапке». Он шепчет: *«Найден канал… Попробую пробить блокаду…»*
«Они пытаются помочь, – прошептал Орфей. – Передать информацию. Энергию. Надежду. Но Культ подавляет их. Я вижу серые фургоны… аресты… помехи.» На экране мелькнуло лицо агента Резоньера, холодное и безжалостное, перед тем как сигнал от женщины в Токио погас.
Вдруг Арсений вскочил. Его глаза, обычно туманные, горели странным внутренним светом. Он уставился не на экран, а в пустоту перед собой, его светящиеся шрамы вспыхнули ослепительно.
«Праматерь… – прошептал он, но голос его звучал громко, странно наложенным. – Она показывает… Историю. Предупреждение.»
Ева, Анна и появившийся на мостике Марко замерли. Воздух сгустился, наполнившись запахом озона и… пыли веков. Перед их внутренним взором, наложившись на реальность мостика, поплыли видения, посланные Голосом Кометы через Арсения:
1. **Древний Иерусалим, рассвет:** Человек в простой одежде омывает ноги другим. Его руки излучают мягкий свет. Лица окружающих – смесь благоговения, любви и… страха. *«Слишком чисто… Слишком ярко…»* – шепчет чей-то голос из толпы. Картина дрожит и сменяется…
2. **Инквизиция, костер:** Пламя пожирает человека, чье лицо искажено не болью, а печалью и всепрощением. В его глазах – тот же свет, что у Арсения. Толпа вокруг ревет от ненависти и священного ужаса. *«Ересь Любви!»*
3. **Неизвестная планета, руины города:** Фантастические башни, оплавленные и мертвые. Над ними висит призрачный образ – гигантский цветок из чистого света, разрывающийся на части. *«Они не выдержали Силы… Семя сожгло их изнутри…»*
4. **Космос, наше время:** «Анапке», маленький и хрупкий, прижатый к комете. Три корабля Культа Рацио, черные и бездушные, нацелившие на него орудия. Агент Сигма на мостике «Кодекса», его рука сжимает черный камень. *«Страх порождает Тень… Тень гасит Свет… Цикл повторяется…»*