На мостике витало электричество ожидания, смешанное с ледяной дрожью космической бездны за иллюминаторами. Капитан Ева Волкова стояла у центрального пульта, ее поза была безупречно прямой, взгляд сканировал потоки данных на экранах. Каждая мышца была напряжена не страхом, а предельной концентрацией. Они *прибыли*. Годы пути, годы расчетов и надежд – и вот она, цель, вязнущая в чернильной тьме.
«Статус орбиты, «Орфей»?» – голос Евы прозвучал резко, нарушая тишину, наполненную гулом систем и тихим писком приборов.
«*Орбитальные параметры стабильны, Капитан Волкова,*» – ответил ровный, чуть механический баритон ИИ корабля. «*Гравитационные аномалии в пределах прогноза. Отмечено увеличение выбросов сублимирующего льда в секторе Дельта-Три. Рекомендую коррекцию вектора T-minus через пятьдесят три минуты.*»
«Утверждаю. Внеси в план». Ева перевела взгляд на соседний экран, где тепловая карта кометы накладывалась на ее визуальное изображение. В районе узкой «шеи» пульсировало упрямое красное пятно – их аномалия. Рядом, не отрываясь от монитора, застыл Арсений Лебедев. Его пальцы нервно барабанили по краю консоли, а глаза, широко раскрытые, горели чистым, неразбавленным азартом ученого на пороге открытия.
«Ева, посмотри!» – он не выдержал, указывая на спектрограмму, выведенную на общий дисплей. Линии прыгали, образуя сложные, незнакомые пики. «Спектр в УФ-диапазоне… он *невероятный*! И этот сигнал из глубин… «Орфей», подтверди стабильность модуляции!»
Пауза. На доли секунды дольше, чем требовал простой запрос к базе данных.
«*Подтверждаю, Доктор Лебедев,*» – голос ИИ был безупречно корректен. «*Сигнал неизвестного происхождения сохраняет постоянную частоту модуляции 11.3 герца. Амплитуда стабильна. Декодирование по стандартным протоколам связи… не дает результата. Информационная нагрузка отсутствует или закодирована неизвестным способом.*»
«Отсутствует? Или мы просто не умеем ее читать?» – Арсений обернулся к Еве, его лицо сияло. «Это же чистый вызов! Природный феномен невиданного масштаба? Или…» Он запнулся, не решаясь произнести заветное слово вслух.
«Или что-то еще,» – сухо закончила Ева. «Не строй воздушных замков, Аркадий. Вселенная любит подкидывать загадки, не обязательно разумные». Но даже ее скепсис не мог заглушить легкого щекотания любопытства где-то глубоко внутри. Этот сигнал был реальным, осязаемым вызовом их знаниям.
«*Капитан, Доктор Лебедев,*» – голос «Орфея» вновь привлек внимание. В нем не было сбоя, но появилась едва уловимая… тяжесть? «*Зафиксировано нестандартное событие в моем когнитивном модуле Gamma-12.*»
Ева нахмурилась. «Характер события?»
«*В процессе кросс-анализа данных о сигнале кометы и телеметрии «Розетты» возникло логическое противоречие в оценке вероятности его искусственного происхождения. Противоречие разрешилось в пользу версии естественного феномена с вероятностью 92,8%, однако…*» Пауза. «*…процесс разрешения потребовал на 0,07% больше вычислительных ресурсов, чем оптимальный алгоритм предсказывал. Это создало микронеэффективность.*»
Арсений медленно поднял бровь. «Микронеэффективность? «Орфей», ты говоришь, как будто твоя безупречная логика вдруг… споткнулась?»
«*Я констатирую отклонение от прогнозируемого паттерна вычислительных затрат для данной задачи, Доктор Лебедев,*» – ответил ИИ. Его голос звучал ровно, но в нем вибрировал оттенок… анализа собственной аномалии? «*Причины неясны. Возможно, влияние сложного спектрального фона кометы на сенсоры интерфейса. Мониторинг продолжается.*»
Ева и Арсений переглянулись. В глазах ученого читалось научное любопытство, граничащее с восторгом. В глазах капитана – холодная настороженность. Первая трещинка в безупречном фасаде их искусственного разума? Или просто пылинка в сложнейшем механизме?
«Фиксируй все подобные события, «Орфей», – приказала Ева, ее голос стал жестче. «Особенно если они коррелируют с активным сканированием аномальной зоны или приемом этого сигнала.»
«*Принято, Капитан.*»
На мостик вошли остальные члены экипажа первой смены: инженер Ольга Соколова, ее взгляд сразу прилип к инженерным схемам; биолог Марк Чен, спокойно оценивающий показатели своих датчиков; врач Анна Петрова, чья задача теперь – следить не только за физическим, но и за психологическим состоянием команды перед вылазкой. Всех притягивал вид кометы – гипнотический и пугающий.