Пакет содержал лишь три элемента:
1. Координаты цели удара (эпицентр Теты).
2. Таймер: 9:45 и отсчет.
3. Одну фразу, закодированную простейшим шифром, известным любому технарю: **«УКРОЙТЕСЬ. ГЛУБИНА. СИГМА.»**
Он отключился. На экране горело: 8:31. Сигма повернулся и вышел из Центра, направляясь к шлюзовому отсеку. У него было менее девяти минут, чтобы исчезнуть с флагмана, прежде чем «Тихий Молот» ударит, а его измена станет очевидной. Его путь лежал вниз, на Землю. В самое сердце хаоса, который он сам помог создать. К тем, кого он приказал уничтожить. К последнему, отчаянному шансу понять Искателей или встретить конец.
**Место: Сектор Тета, Земля.**
**Время: 8 минут до удара.**
Давящее сканирование Искателей внезапно прекратилось. Марк и Сара рухнули на землю, едва сознавая, что их головы больше не разрывает чужое присутствие. Сеть судорожно вздохнула. Но облегчения не было. Оставалось ощущение глубокого, леденящего осквернения.
И тут зашипел и ожил починенный Сарой старый коммуникатор. На его крошечном экране, залитом помехами, выскочили координаты... их собственные координаты. Рядом – таймер: 7:12... 7:11... И закодированная фраза.
Сара, дрожащими руками, расшифровала ее за секунды. Ее глаза расширились от ужаса. «Кинетический удар… С орбиты… Здесь!» – ее крик разорвал тишину.
Хаос. Паника. Но длилась она лишь мгновение.
«Глубина!» – проревел хриплый голос старого учителя. «Туннели! Старые угольные штольни под станцией! Туда!»
Бабушка Лина вскочила, ее усталость сгорела в адреналине. «Всем! В туннели! БЫСТРО! Марк, Сара – ведите!» Ее командный голос, голос бывшей инженера, знавшей каждую трубу этой станции, срезал панику. Золотистая паутина Сети вспыхнула ярко, не как щит, а как маяк, указывающий путь к спасению.
Люди бросились к скрытому люку в дальнем углу двора. Марк и Сара, держась за руки, бежали впереди, толкая перед собой ослабевших. Лина шла последней, оглядываясь на небо. Она не видела Сигму. Она не понимала, почему он это сделал. Но она чувствовала его отчаянный, одинокий импульс, посланный наперекор всему. И в этом импульсе не было ненависти. Было что-то другое. Что-то, за что можно было зацепиться. Позже.
Люк захлопнулся за последним человеком, когда на экране таймера в руках Сары горело: 0:03. Наверху, в развалинах, воцарилась зловещая тишина. Над Тетой, в холодной пустоте космоса, «Тихий Молот» отделился от носителя и начал свое неумолимое падение. А внизу, в темноте старых штолен, прижавшись друг к другу, люди Сети затаили дыхание, слушая гул приближающейся смерти сверху.
17. Прах и Искры.
**Место: Сектор Тета, Земля. Глубокие угольные штольни под развалинами электростанции.**
**Время: Непосредственно после удара «Тихого Молота».**
Земля содрогнулась. Не взрыв – это было слишком громкое слово. Это был *вздох* смерти. Глухой, всепоглощающий удар, который прошел сквозь скалу, как гигантский кувалда по наковальне. Потолок штольни застонал, посыпались тучи пыли и мелких камней. Люди в темноте вскрикнули, прижались друг к другу, к холодным, мокрым стенам. Свет фонарей, тусклый и желтый, прыгал в клубах пыли, выхватывая испуганные, замазанные сажей лица.
Тишина, наступившая после удара, была оглушительной. Не полной – где-то капала вода, кто-то тихо стонал, сдавленный кашель разрывал горло. Но сверху не доносилось *ничего*. Ни грохота обрушений, ни криков – лишь мертвая, давящая тишина. Их мир наверху перестал существовать.
«Дышите… медленно…» – хриплый голос Бабушки Лины пробился сквозь пыль. Она сидела, прислонившись к стене, лицо ее было серым от грязи, но глаза, прищурившиеся от боли (старые кости не выдержали бега и толчков), горели в темноте. «Глубина… спасла. Столб породы… держит.»
Марк и Сара, все еще держась за руки, помогали поднять упавшую пожилую женщину. Их связь, золотая нить Агапэ, которая только что была таким ярким маяком, теперь была тонкой, дрожащей струной. Она вибрировала от коллективного шока, боли, невысказанного вопроса: *Что теперь?*
Сара включила починенный коммуникатор. Экран был покрыт трещинами, но светился. Помехи. Сплошные помехи на всех частотах Культа. И… тишина на их внутреннем, едва работающем канале Сети. Верхний мир был отрезан. Мертв или захвачен.
«Он… Сигма…» – прошептал Марк, глядя на экран, где еще недавно горел спасительный таймер. «Он предупредил. Но… зачем? Чтобы потом стереть нас?»
Лина покачала головой, с трудом откашлявшись. «Нет, сынок. Не для этого. Чувствую… его импульс. Когда он посылал предупреждение… там не было лжи. Была… отчаянная решимость. И… боль.» Она закрыла глаза, сосредоточившись на слабых отголосках поля Агапэ, которое теперь было прижато к земле, как раненый зверь. «Он в бегах. Его преследуют свои же. Он… сломал свою клетку.»