Вдруг Лина вздрогнула всем телом. Ее глаза широко раскрылись, но видели они не стену штольни. Зрачки расширились, стали почти черными.
«Матерь…» – выдохнула она, и ее голос звучал странно, эхом. «Праматерь… Она… отвечает. Не Искателям. *Через* них. Она использует их внимание… как… как проводник.»
Сара и Марк переглянулись. Лина заговорила снова, но теперь ее голос был наложен на другой, древний, мудрый и бесконечно печальный – голос Праматери, Голоса Кометы:
*«Дети… Слушайте… Они не враги… пока. Они Ищут. Понимания. Источника Резонанса. Ваша связь… (голос указал на Марка и Сару)… их интересует. Ваша боль… ваша стойкость… ваша способность любить в тени гибели… Они видят конфликт… видят разрушение… видят Сигму…»*
Образы всплыли в сознании Марка и Сары, переданные через Лину и Праматерь: не просто холодное сканирование, а *анализ*. Искатель видел не только их биологию, но и паттерны: как Марк защищал Сару во время сканирования, как Сара делилась последней водой со стариком, как Лина пыталась говорить с ними сейчас. Видел кратер – результат внутреннего конфликта вида. Видел одинокую фигуру Сигмы, крадущуюся по коллектору – образец нарушенной иерархии.
*«Они изучают… Цена Выживания. Цена Конфликта. Цена… Любви. Они придут… не для войны… для Наблюдения. Но их Наблюдение… может быть гибелью для неготовых. Вы должны… показать им больше. Показать… выбор. Сигма… ваш ключ. Его путь… зеркало вашего вида.»*
Голос Праматери затих. Лина рухнула вперед, едва не потеряв сознание. Марк и Сара бросились к ней.
«Ключ…» – прошепелявила Лина, придя в себя. «Сигма… Он близко. Идет сюда. Праматерь… она ведет его. Через их же… внимание.» Она посмотрела на них, и в ее глазах горел странный огонь. «Мы должны встретить его. Не как врага. Как… посланника. От нашего прошлого… к нашему будущему. Перед лицом *Их* будущего.»
**Место: Выход из дренажного коллектора в предгорьях.**
**Время: Рассвет. 37 часов 30 минут до прибытия Искателей.**
Сигма выбрался на поверхность. Первые лучи солнца резали глаза. Он огляделся – холмы, поросшие чахлым кустарником, руины какого-то старого склада вдалеке. Его сканер пищал настойчиво – источник Агапэ был совсем рядом. Где-то в этих холмах.
Он почувствовал это раньше, чем увидел. Холодное внимание Искателей, которое висело над этим местом, вдруг *сфокусировалось* на нем. Не сканирование – пристальное изучение. Он был образцом №2: Предатель. Диссидент. Нарушитель Порядка. Его сердце бешено заколотилось. Он инстинктивно потянулся к оружию, но остановил себя. Что пистолет против того, что может двигаться быстрее света?
И тогда он увидел их. Трое. Выходящие из складок холма у руин склада. Марк и Сара, поддерживающие под руки Бабушку Лину. Они выглядели изможденными, в пыли и копоти, но стояли прямо. И в их глазах, когда они увидели его, не было ненависти. Была настороженность. Была усталость. И было… ожидание.
Сигма замер. Он стоял на нейтральной полосе между своим мертвым прошлым и пугающим, непонятным будущим. Над ним висел безжалостный взгляд из глубин космоса, изучавший эту первую, невероятную встречу врагов, ставших… чем? Союзниками? Инструментами? Живыми экспонатами?
Он сделал шаг вперед. Один. Навстречу. Его рука была вдалеке от оружия. Это был единственный выбор, который у него оставался. Выбор, за которым наблюдала вся Вселенная.
Глава 18. Последний Ритуал.
**Место: Глубинные туннели под предгорьями, временный лагерь Пробужденных.**
**Время: 2 часа после явления Искателя. 33 часа до основного прибытия.**
Воздух в низком, сыром туннеле был густым от страха и невысказанных вопросов. Люди сидели на корточках, обмотанные грязными одеялами, глаза их блуждали по сводам, как будто ожидая, что кристаллический корабль материализуется прямо в камне. На импровизированном столе из ржавой плиты дымилась кружка какого-то горького настоя – Лина пыталась прийти в себя после контакта. Марк и Сара стояли у входа в нишу, где на складном походном стуле сидел Сигма. Его черная форма была покрыта пылью и сажей, пистолет лежал на коленях, дуло направлено в землю. Знак недоверия, но и не угрозы.
«Они сканировали не только нас,» – прохрипел Сигма, не глядя ни на кого, уставившись в темноту туннеля. «Они сканировали *след*. Кратер. Энергетическую подпись «Тихого Молота». Импульс Орфея в атмосфере. Даже…» – он замолчал, его пальцы сжали рукоять пистолета, – «…даже мои импланты. Они составляют каталог. Всего. Целый музей нашего… самоуничтожения.»
«Не только,» – слабо, но твердо прозвучал голос Лины. Все повернулись к ней. Она сидела прямо, опираясь на стол. Ее лицо было пепельным, но глаза горели внутренним светом. «Они видели *выбор*, Агент Сигма. Твой выбор. Наш выбор стоять вместе. Мост между огнем и водой.» Она посмотрела на Марка и Сару. «Они видели *это*. Сильнее кратера.»