«Но что это *значит*?» – вырвалось у Сары. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться. «Они просто… посмотрели и ушли! Как будто мы экспонаты под стеклом!»
«Потому что мы *промежуточный результат*,» – мрачно заключил Сигма. Он поднял голову, и в его глазах читалась леденящая догадка. «Они не пришли воевать. Они пришли *оценить*. Как ученый оценивает колонию муравьев перед… решением. Оставить развиваться? Провести эксперимент? Или… продезинфицировать место?» Он встал, его тень заколебалась на стене от пламени газовой горелки. «Культ понял только одно: Искатель был здесь. Они в панике. Весь флот Рацио переведен в режим «Крепость Земля». Они готовят что-то глобальное. Не подавление – тотальное *очищение*. Чтобы встретить Искателей «чистой» планетой. Без ереси. Без… нас.»
Лина медленно кивнула. «Чувствую… Тьма сгущается над планетой. Волна страха… исходит от самого Культа. Они готовят Цикл Омега.» Она увидела непонимание на лицах. «Последний протокол. Активация орбитальных плазменных копий «Геенна». Не точечные удары. Систематическое выжигание всех очагов сопротивления, всех зон аномалий… всех, кто не вписывается в их шаблон «чистого Рацио». Они сожгут пол-Земли, чтобы показать Искателям… послушную биомассу.»
Ужас, холодный и окончательный, повис в воздухе. Бежать было некуда. Сопротивляться орбитальному оружию – безумие. Даже Сигма опустил голову. Его знания систем делали кошмар еще реальнее. «Геенна»… Атмосферные плазменные разряды, выжигающие все живое на площади в сотни квадратных километров за раз. «Они активируют его… до прихода Искателей. Чтобы «убрать мусор» до визита гостей. У нас… часов 12. Максимум.»
Марк вдруг резко шагнул вперед. Его лицо, обычно мягкое, было искажено яростью. «Нет!» – его голос гулко отозвался в туннеле. «Они не уничтожат нас! И не уничтожат то, что мы защищаем! Орфей погиб за это! Праматерь говорила через нас! Мы… мы *должны* ответить! Не войной! Чем-то… что они не смогут игнорировать! Чем-то… чистым!»
Сара схватила его за руку. «Марк… что мы можем сделать? У нас нет сил…»
«Есть!» – в голосе Марка зазвучала странная уверенность. Он посмотрел на Лину. «Бабушка… Праматерь говорила о ритуале? О том, как древние пробужденные направляли силу Агапэ?»
Лина замерла. Ее глаза расширились. «Да… Но это было давно. Легенды. Для этого нужен… Фокус. Жертва. И ключ…» Ее взгляд медленно перешел на Сигму.
Сигма нахмурился. «Что вы задумали?»
«Последний Импульс,» – тихо сказала Лина. Глаза ее затуманились, будто она смотрела сквозь время. «Не как Орфей – в пустоту. *Сюда*. В самое сердце Земли. В ее поле. Чтобы пробудить не людей… а *душу* планеты. Чтобы показать Искателям не страх и войну… а *жизнь*, готовую защитить себя. Чтобы показать им… что мы *часть* этого мира. Не ошибка. Не мусор.»
«Это безумие,» – холодно констатировал Сигма. «Энергия, необходимая для такого импульса…»
«…есть,» – перебила Лина. Она подняла руку, указав вверх. ««Геенна». Их плазменные копья. Чистая, чудовищная энергия разрушения. Мы можем… перенаправить ее. Сделать щитом. Фокусом.»
«Перенаправить орбитальное оружие?» – Сигма рассмеялся, коротко и горько. «Это невозможно!»
«С помощью Ключа – возможно,» – Лина смотрела на него неотрывно. «Ты знаешь системы. Ты знаешь частоты управления «Геенной». Ты можешь… открыть дверь. На мгновение. Достаточное, чтобы Сила Агапэ, сфокусированная через нас… через их связь…» – она кивнула на Марка и Сару, – «…ворвалась в канал управления. Не чтобы отключить. Чтобы… *подключиться*. Направить энергию удара не вниз… а *вовнутрь*. В планетарное ядро. Как удар камертона.»
Сигма замер. Его разум, воспитанный на логике Рацио, отчаянно искал изъян. Но догадка была гениальной в своем безумии. Использовать энергию врага. Превратить орудие уничтожения в инструмент пробуждения. Риск был чудовищным. Неудача означала мгновенную смерть для них всех и, возможно, непредсказуемые геологические катастрофы. Успех… мог привлечь внимание Искателей не как к муравейнику, а как к чему-то… *значимому*.
«И что тогда?» – спросил он тихо. «Даже если это сработает… что мы покажем Искателям?»
«Что Любовь – не слабость,» – сказала Сара, обнимая Марка. «Что она может быть сильнее страха. Сильнее контроля. Что она… часть фундамента этой вселенной. Как сказала Праматерь. Как показал Орфей.»