Сестра медленно ступала по покрытию арены из серой каменной крошки. Было темно, но Изабелла не хотела света, навязчивого, слепящего. Она бездумно наворачивала круги по Арене Страха, неоднократно проходя мимо одних и тех же стен с античными колоннами и поднимающимися над ними трибун. И от подобного у девушки со временем закружилась голова.
А затем Сестра услышала шаги. И почувствовала мысленное обращение:
«Изабелла».
Она повернулась и увидела Эрнста. Он направлялся к ней, освещая путь сгустком фиолетовой силы в руке.
«Эрнст…» – она еле заметно улыбнулась своему Брату, – «как ты нашёл меня?»
«Глупый вопрос», – ласково ответил он, – «мы связаны Полем».
Поле. С его помощью близнецы сейчас общались, не открывая ртов. Став обычными людьми, они лишатся такой возможности? И что они потеряют ещё?
«Ты хотела бы отказаться от силы, чтобы не расстраивать родителей?» – про себя произнёс Эрнст.
«Я… я не знаю», – только и могла подумать Изабелла, – «я уже ничего не знаю. Я не вижу, где верный путь, и это меня лишает воли…»
Фиолетовое сияние в руке Брата высветило слёзы, которые блестели в глазах Сестры.
«А что… что бы ты выбрал?» – всхлипывая, спросила она.
«Не знаю», – вздохнул Эрнст, и его лицо тоже погрустнело, – «мне кажется, сам выбор какой-то дурацкий. Либо одно, либо другое. Такого быть не может».
«Но Арабелла подтвердила, что всё именно так. С этой магией возможно всякое», – Изабелла бросила взгляд на лиловое пламя.
Сестру охватила тоска – липкая и всепожирающая. И будто бы весь мир накрыла эта тьма, и не было от неё никакого спасения. А Эрнст погасил магический огонь в своей руке, которую мягко положил на плечо Изабеллы. Та ощутила, как от прикосновения по ней разливались тепло и энергия Поля.
«Мы пройдём через это вместе», – подумал Брат, утешая Сестру.
«Пройдём, Эрнст…» – плача, мысленно произнесла Изабелла.
Глава 6
Напиток из тухлых слизней
Над крепостью Гранд-Альянса нависли серые тучи. Но, несмотря на плохую погоду, всё было спокойно, без войны и демонов. Часовые прогуливались по крепостным стенам, Сумасшедший Алхимик экспериментировал за стеклянными стенами лаборатории, а верховная заклинательница Аустелия уединилась на балконе башни эльфов.
Изабелла задумчиво шла по стене крепости. Она смотрела не на башни и горы, а себе под ноги. Уже прошло три дня с тех пор, как она гуляла по Арене Страха, но тревожность и давящая грусть по-прежнему скреблись в её душе. Сестра остановилась недалеко от башни Алхимика. Опираясь руками о зубцы стены, она направила взор вдаль, к Белым Горам на горизонте, вершины которых сейчас тонули в тумане.
– Изабелла! Изабелла! – позвал её писклявый голос.
Стеклянная дверь лаборатории Алхимика открылась, и из неё вышел низкорослый хозяин.
– Привет, – пропищал гном.
Как и всегда, он широко улыбался до ушей.
– Привет, Алхимик, – медленно отозвалась Изабелла.
– Что грустим? – спросил изобретатель.
– Долго объяснять, – отмахнулась Сестра.
– Пойдём ко мне в лабораторию! Там весело! – поманил её Алхимик.
Стеклянная обитель гнома состояла из двух этажей, и на нижний хозяин привёл Изабеллу. Внутри все столы были заставлены колбами, пузырьками и склянками с различными зельями. В комнате стоял запах алхимических реагентов – не неприятный, но ощутимый. За прозрачными стенами из бронированного стекла простирались луга и Белые Горы. Алхимик предложил Изабелле сесть в одно из двух побитых кресел, и она согласилась. Рядом с Сестрой и гномом невозмутимо нависал громадный Гомункул, который даже внутри лаборатории не снимал своего пальто.
– Смотри – здесь есть запасы исцеляющего газа, эликсира ярости и кислотных бомб, – гном указал на небольшой деревянный столик со склянкой жёлтого газа, колбой фиолетового эликсира и парой зеленоватых бомб, – моя самая востребованная продукция. Неудивительно, если учесть, в какие времена живём – в далеко не мирные!
– Угу, – безразлично кивнула Изабелла.
Она была готова сидеть в твёрдом неудобном кресле с обшарпанной обивкой и слушать изобретателя сколько угодно, лишь бы его рассказ приглушил подавленность внутри.