– Нам нужно действовать! – Крестоносец проигнорировал её ласки, – вперёд!
Он уверенно зашагал по белой поверхности льда, который уже начинал таять. Рыцарь не обращал внимания на Тёмную Госпожу, но был сильным и умел настоять на своём. И не забывал о воле Тёмного Бога. Демонессе это нравилось, поэтому она притворно зарыдала, но пошла за ним.
Ледяной Крестоносец и Тёмная Госпожа направились выше, туда, где трава и деревья сменились снежным покровом. Ни мороз, ни беспощадный высокогорный ветер не причиняли вреда босой и почти обнажённой демонессе, а рыцарь наконец-то был рад вернуться в места, которые считал домом. Демоны подошли к горной вершине, где было построено укрепление из чёрного камня. Это был Ледяной Бастион, главный оплот нежити и демонов в Белых Горах, откуда они высылали армии против Гранд-Альянса живых. Казалось, стены крепости поглощали весь свет вокруг. Её угловатые башни были увенчаны острыми шипами, на которые были нанизаны головы убитых врагов Ада, а над стенами реяли чёрные оборванные стяги армии мёртвых.
– Повелитель вернулся! Открыть ворота! – прокричал дозорный на башне.
Медленно, с оглушительным грохотом раздвинулись створки огромных зубчатых ворот. Ледяной Крестоносец и Тёмная Госпожа подождали, пока те не остановились, образовав небольшой зазор, и вошли внутрь. Там, на вычищенном от снега плацу, двух высших демонов встречала преданная армия. С одной стороны от них выстроились Рыцари Тьмы. Эти поднятые из мёртвых воины в чёрно-красных магических доспехах были противниками Ледяного Крестоносца в те времена, когда он захватывал разные миры во имя Тёмного Бога, а теперь, после смерти, беспрекословно ему подчинялись. С другой стороны беспорядочно роились и клацали жвалами четвероногие зомби-пауки. Гигантские ворота Ледяного Бастиона медленно закрылись вслед за демонами.
Рыцари Тьмы проводили взглядом Ледяного Крестоносца и его спутницу в мрачные коридоры Ледяного Бастиона. В них свет исходил лишь от светильников в виде черепов, горящих синим пламенем, и солнечных лучей, которые пробивались внутрь через маленькие гоэтические окна. Тёмная Госпожа следовала за рыцарем, поглаживая его доспехи, но у того были более важные дела, чтобы на неё отвлекаться.
Ледяной Крестоносец вошёл в большую залу с высоким потолком. Свет из высоких гоэтических окон разбавлял царящий в ней мрак. У стен, с которых свисали цепи, скалили зубы светильники. В центре залы возвышался пьедестал, на котором стояло большое зеркало. Его поверхность была на удивление чёрной и матовой, а рама – инкрустирована синими драгоценными камнями, похожими на льдинки. Восемь шипов, расположенных на её краях и углах, были направлены в разные стороны. Это было одно из Магических Зеркал Хаоса – артефактов, с помощью которых полководцы сил Ада переговаривались со своим повелителем.
Рыцарь приблизился к раме и, лязгая доспехами, встал перед ней на колени. Он поднял голову к зеркалу, ожидая того, кто в нём появится.
– Ледяной Крестоносец, мой воин, – произнёс глубокий старческий голос откуда-то из рамы.
В зеркале возникла очень худая фигура в чёрном балахоне. Из-под капюшона на Ледяного Крестоносца взирало морщинистое, неестественно бледное лицо с белыми глазами без зрачков. За спиной существа стоял чёрный трон с красными вкраплениями.
– Я вернулся и готов служить, повелитель, – отчеканил Ледяной Крестоносец.
– Отлично, – улыбнулся Аид безгубым ртом.
Дьявол, Тёмный Бог, Князь Тьмы, Владыка Ада – так его величали во множестве миров. Именно Аид создал легионы демонов и командовал ими из своей Цитадели Гордыни на протяжении более двух тысяч лет по меркам этого мирка. Никто уже не знал, сколько планет пало под натиском его бессчётных армий. И скоро этот жалкий мир постигнет та же участь.
– Я спасла его, повелитель, – проворковала Тёмная Госпожа. Она пританцовывала у светильника, соблазнительно подмигивая Аиду.
– Ты славно постаралась, дитя моё, но прибереги своё рвение для битвы, – тихо, но твёрдо осадил её Дьявол, – она неизбежна.
– Повелитель! Я готов нести им смерть и холод на острие своего меча! – в надежде посмотрел на него Крестоносец. крепко сжимая меч в руке.
– Подожди, – ответил Аид, – твоему войску нужно зализать раны. Подкрепление нежити с Со’вирака и Иррании уже в пути, а демонов я размещу в резерве.
– Благодарю тебя, повелитель! – с рвением сказал Крестоносец.
– Но ты не подведёшь меня в этот раз, мой рыцарь, – жёстко, с нажимом произнёс Дьявол, – или ты сокрушишь Гранд-Альянс смертных, или будешь существовать в вечной немилости. Наказание за провал будет суровым.