– Пожалуйста, простите меня, что я вам не сказала сразу, – ответила Изабелла, – и не принимайте на свой счёт слова, что в городе у нас не было друзей.
Алекс сдержанно кивнул, а Розалинда с возгласом подняла руки вверх, после чего на некоторое время во дворе Академии снова поднялась тишина. Все гости праздника сидели на своих местах, кроме мэра, мамы и папы Перес, Розалинды, Алекса, Пьера Коссака со своей возлюбленной и полицейского с фотографом.
Изабелла ощутила, как будто внутри неё открывались прежде затворённые шлюзы. Фиолетовая энергия свободнее и гармоничнее текла по её телу без затхлого привкуса нелюбви к себе. И теперь предстояло эту новую силу использовать. Изабеллу ждала битва.
– А сейчас я должна вас оставить, – произнесла она, – пока мы здесь празднуем девяностолетие Академии, в Белых Горах, за тысячу километров отсюда нежить и демоны осаждают крепость Гранд-Альянса. Да, люди Последней Надежды – не единственные выжившие после апокалипсиса, и не только человеческая раса перенесла его – в Гранд-Альянсе есть эльфы, гномы, хомяки и даже наги. Я не могу оставить сотни солдат, которые сейчас рискуют жизнями в Белых Горах, защищая мир от нежити и демонов – иначе враги со временем доберутся и до вашего города. Я не могу оставить своего Брата и друзей. Поэтому скажу вам «до свидания». А наш разговор, папа, подождёт.
Среди зрителей снова пошли шепотки.
– Я всё понял! – воскликнул Пабло, – они агенты нового Катценхаузена! Им заплатили, чтобы совершить переворот в городе!
Но никто его не слушал. Лишь преподаватели химии и математики смерили коллегу неодобрительными взглядами.
Изабелла приготовилась взлететь со сцены, но вдруг входная дверь Академии резко распахнулась. Во двор, гремя латами, вышел не кто иной, как Ледяной Крестоносец. В руке он держал длинный меч.
– Восхитительно. Браво, – холодным голосом сказал демон-рыцарь, проходя мимо рядов со зрителями, – превосходная речь – я бы так не сумел.
Все не отводили от него глаз, пока он направлялся к сцене. Мама застыла от ужаса. Розалинда сдавленно охнула. Даже генерал Вольдемар был встревожен не на шутку. Люди тревожно следили за мечом демона, но тот пока просто шёл, без намерений их убить. Гремя латными сапогами, Ледяной Крестоносец медленно поднялся на сцену. Доски под его ногами издавали мощный скрип. Полицейский направил на рыцаря дуло пистолета. А Изабелла пребывала в замешательстве. Она не понимала, что происходит, и не спешила использовать фиолетовую силу, чтобы демон вдруг не навредил людям.
Рыцарь льда приблизился к Изабелле и повернулся к зрителям. Рваная чёрная накидка, одетая поверх его лат, сливалась с тёмным небом. Сестра чувствовала, как похолодал вокруг неё воздух. Она видела завихрения голубого дыма под шлемом рыцаря. Блестящий меч был в опасной близости от неё…
А рядом со сценой родители, Розалинда и Алекс следили за Изабеллой и Крестоносцем. Обычно милое лицо мамы было перекошено от страха. Папа сохранял относительное спокойствие.
– Всё хорошо, Жаклин, – мягко сказал он, взяв жену за руку.
Мама нервно сглотнула. Розалинда, не закрывая рта, напряжённо всматривалась в рыцаря-демона. Даже флегматичный Алекс сверлил его пронзительным взглядом сквозь очки.
– Пора подвести итоги! – низкий, холодный голос Ледяного Крестоносца разнёсся по двору Академии.
Зрители беспокойно зашевелились. Ректор закашлял и поднялся вслед за мэром.
– Господин студент, – обратился он к Ледяному Крестоносцу, – снимите сейчас же шлем! Зачем вы украли рыцарские доспехи из залы почёта?
Мэр тихо и нервно сказал ректору:
– Он и не украл.
– Ты хорошо постаралась, Изабелла, – спокойным и холодным тоном вещал демон, – ты когда-нибудь задавала себе вопрос, почему тебе и твоему Брату нужно держать свой дар в тайне? Потому что ты перед всеми раскрылась, и вот он, я! В сияющих доспехах и с мечом.
Он сжал левую руку в латной перчатке в кулак. Изабелла посмотрела на родителей и друзей, думая, что же она натворила. Как она могла поступить так беспечно? Или демон лгал?
– Смотрю, вас наша секретность раньше не останавливала, – она не растерялась и ответила рыцарю, – Вельзевулу и Тёмной Госпоже наш маскарад не помешал нас вычислить.
– Кстати, о Тёмной Госпоже, – продолжил Крестоносец, – это она возродила меня после того, как вы меня оставили в толще горного озера, заморозив моим же мечом! И сейчас, пока ты задираешь нос перед этими болванами, она направляется к твоему братцу, чтобы лишить его жизненных сил. И на этот раз – полностью.