Однако дочь заверила его, что с ней все в порядке. Она, конечно, поначалу испугалась увиденного на опушке, что немудрено – размеренная сельская жизнь суевериями полнится, тут и от меньших чудес природы невольно будешь ждать подвоха. Но стоило ей увидеть свое отражение во льду, как страх сразу же пропал, причем бесследно. Теперь ей даже непонятно – с чего вообще бояться этих глыб?
Так что и прочие странности, должно быть, со временем сами пройдут, добавила девушка, имея в виду сказанное ею ранее о подругах. На эмоциях вырвалось, наверное, весна в молодой крови взыграла. И дочь лесника рассмеялась, не без облегчения найдя причину тем мыслям, таким чужим и неприятным.
А может, усталость сказывается. Не то чтобы она днем как-то перетрудилась или набегалась, но что-то ее уже в сон клонит. Пожелав отцу спокойной ночи, она ушла в свою комнату.
Лесник остался сидеть у печи в одиночестве. Разговор о замужестве не состоялся. Ну, в другой раз. Главное, не откладывать надолго. А то того гляди сам передумает, поддавшись жалости к себе, и продолжит тянуть дочку в омут уныния.
Однако ж странное дело – ледяные глыбы на лесной опушке. Что бы это могло быть? Посреди леса, да еще и прямо из земли произрастающие… Сходить бы туда и посмотреть на них. Только сначала надо дальние лесные владения обойти, а то есть опасения, что речка тамошняя залить их может излишне в половодье после такой снежной зимы.
К сожалению, на следующий день опасения лесника подтвердились. Река так разлилась, что грозилась всю ту часть леса превратить в болото. Нужно к старосте идти, мужиков подряжать рыть каналы и сооружать запруды.
А дочка дома все о необычных льдинах говорила без умолку. Она вновь ходила на опушку, до вечера по ней гуляла, всматриваясь в зеркальные глади. Только воодушевления вчерашнего в ее словах уже не было. Хоть она и рассказывала о своих отражениях словно о живых людях, но уж как-то слишком равнодушно. И устала она пуще прежнего, спать пошла, едва стемнело.
Зря лесник тогда не прислушался к речам дочери. Он думал о работе, о реальной проблеме, угрозе лесу. А стоило бы обратить внимание на состояние девушки. Может, удалось бы избежать беды…
С утра он отправился в село. Ему не нравилось выходить в люди, но тут уж пришлось. Была у него мысль отправить с поручением дочь к старосте – к ней-то люди сразу прислушаются, ее все любили, – но она уже куда-то ушла, проснувшись раньше отца.
Домой вернулся лесник ближе к вечеру. Договориться о помощи оказалось непросто, ведь у селян собственных проблем хватало после страшной зимы, им не до нужд леса. Старосту убедило только предостережение о том, что болото со временем могло разрастись до самого села.
Зайдя в свою избу, лесник облегченно выдохнул. Давненько он так долго среди людей не находился. Уже и забыл, насколько это бывает сложно.
Встретившая его дочь выглядела нездоровой. Она побледнела, говорила с трудом, движения ее были медлительны и неточны. Неужто простыла?
Взволнованный отец напоил ее травяным отваром, накормил медом и уложил в постель. Девушку знобило, но жара не было, наоборот – кожа оставалась на удивление прохладной. А пока лесник растирал ей руки, ноги и спину согревающей мазью, дочь слабо улыбалась, стараясь приободрить его, и негромко, уже в полудреме, рассказывала об опушке, на которую сегодня опять ходила.
Наконец она уснула. Отец закутал ее в одеяла, постоял рядом с кроватью, глядя как уголки губ девушки мелко подрагивали в попытке улыбнуться во сне, и с тяжелым вздохом вышел из ее комнаты. Он сел у печи, взял кочергу и принялся ворошить угольки, время от времени беспокойно прислушиваясь к тишине в доме.
На улице ведь тепло, солнышко припекает. Как она умудрилась простыть? Впрочем, погода в эту пору обманчива. К тому же, как девушка сама рассказывала, на опушке вокруг тех глыб сгустился не по сезону холодный воздух. Пожалуй, не стоит ей туда больше ходить, пока этот чудной лед не растает.
Не хотел лесник на следующий день оставлять дочь одну, но был вынужден отлучиться. Староста обещал собрать мужиков, которые с половодьем управиться помогли бы, надо их до реки сопроводить и показать, что там к чему. Лесник привел их на место, предстоящую работу с ними наметил, обратно к селу отвел и поспешил к дочери.
Вернувшись домой, он осторожно прошел в ее комнату, стараясь не шуметь – вдруг она еще спит. Времени, конечно, уже за полдень, но с болезнью и целые сутки проспать немудрено, лишь бы дело на поправку шло.